Les Bidouns seraient aujourd'hui 100 000 au Koweït, sur 2,5 millions de résidents, dont seulement 1 million de citoyens. Comme l'indique leur nom, bidoun, qui signifie « sans », en l'occurrence sans citoyenneté, ils sont apatrides.
Ils ne comptent pas parmi les descendants des arabes qui se trouvaient là dans les années 1920, lorsque ce territoire est devenu protectorat britannique, et ils n'ont pas davantage brigué la nationalité de l'émirat quand il est devenu Etat indépendant au tout début des années 1960.
Cette communauté bidoun provient dans sa majorité de bédouins du nord de la péninsule arabique. Puis elle a été renforcée par des réfugiés irakiens restés au Koweït après la guerre de 1990, et par des Palestiniens.
Le gouvernement koweitien a déjà assimilé une quarantaine de milliers de ces apatrides, en fonction de leur ancienneté dans le pays. Mais la pratique des faux passeports tend à se répandre de la part de non-Koweitiens avides de bénéficier des nombreux avantages sociaux accordés par cet Etat pétrolier à ses nationaux : éducation, santé et de quoi manger gratuitement pendant un an, un bonus accordé en janvier.
Etre apatride est en revanche le pire des statuts, sans aucun droit, ni au travail, ni même à quitter le territoire.