Tout est affaire de sondage. Brian Cowen étant tombé au plus bas dans l'estime de ses compatriotes, Michael Martin, qui était resté trois fois plus populaire que son Premier ministre avec 28 % d'intentions de vote, n'a pas eu de mal à convaincre ses collègues qu'il était le seul à pouvoir sauver le parti.
C'est en démissionant de ses fonctions de ministre des Affaires étrangères, le 19 janvier, qu'il a pris la tête de la rébellion au sein de son parti. Suivi par plusieurs membres du gouvernement, il a ainsi contraint Brian Cowen à démissioner. lls ont pourtant fait une longue route politique côte à côte.
Membre du gouvernement depuis 1997, Michael Martin a été successivement ministre de l'Education, de la Santé et de l'Emploi avant de devenir chef de la diplomatie. Fils d'un célèbre boxeur, député à 29 ans, père de trois enfants, ce jeune quinquagénaire sait donner des coups. Il va lui falloir apprendre à en recevoir, car il va mener son parti à des élections annoncées perdues d'avance.