Ce qui est significatif dans l’annonce du ministre philippin des Affaires étrangères, c’est l’impression que la région bascule dans une course effrénée aux armements et que l’on se prépare à toute éventualité.
Evidemment, face à Pékin, l’archipel ne pèse pas bien lourd dans la zone. C’est le pays le moins bien équipé sur le plan militaire : il ne dispose plus d’aviation de combat digne de ce nom depuis 2005. Face à la montée des périls, il vient tout juste d’acquérir un vieux garde-côtes américain rénové. Il envisage d’en acheter deux autres, et ce ne sont pas les quelques F-16 d’occasion attendus dans un avenir plus ou moins proche qui garantiront la souveraineté philippine sur les îlots revendiqués par la Chine.
De son côté, le Japon a déjà passé commande auprès de Washington pour l’achat de bombardiers furtifs F-35, tandis que le mois dernier, c’était l’Indonésie qui annonçait l’acquisition d’une vingtaine de F-16 modernisés.
Autant dire que le premier effet de la manifestation des ambitions maritimes et territoriales de Pékin en mer de Chine est le retour en grâce des Etats-Unis dans la plupart des pays de la région effrayés par l'appétit des dirigeants chinois.