La France a exercé un protectorat sur le Cambodge de 1863 à 1953. Lors de la préparation d’un traité -le traité de 1907, qui restitue deux provinces du Siam au Cambodge - une commission de délimitation avait travaillé entre 1904 et 1908 à établir plusieurs cartes de la région. Des cartes que la France est prête à fournir pour contribuer à la résolution du conflit entre la Thaïlande et le Cambodge.
« Ces archives sont accessibles et ont déjà été consultées au cours des dernières années. Nous apporterons bien entendu toute l'aide nécessaire à tout pays qui nous demanderait de consulter ou prendre copie de ces documents », a déclaré le porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, Bernard Valéro.
Les combats de ces quatre derniers jours sont les combats les plus intenses en vingt ans mais le temple de Preah Vihear est depuis longtemps la source d’un contentieux entre le Cambodge et la Thaïlande.
En 2008, l’Unesco avait attribué les ruines du temple au Cambodge. Le classement avait provoqué la colère des nationalistes thaïlandais et les premiers affrontements armés se sont poursuivis depuis sporadiquement. Les Thaïlandais contrôlent les principaux accès du temple de Preah Vihear et les deux parties revendiquent une zone de 4,6 km² de ruines et de broussailles en contrebas de l'édifice .
Pourtant, le temple khmer datant du XIe siècle relève de la souveraineté du Cambodge, selon une décision de la Cour internationale de justice de 1962, mais celle-ci n’est pas accompagnée d'un tracé de frontières. Les cartes des archives françaises pourrait donc apporter une réponse.