Narendra Modi fut longtemps interdit de séjour aux Etats-Unis, accusé d’avoir « laissé faire » les sanglantes émeutes anti-musulmans de 2002 au Gujarat, l’Etat de l’ouest de l’Inde qu’il dirigeait alors. Mais dès son accession au poste de Premier ministre, l’interdiction a été levée. Dans sa politique du pivot vers l'Asie, Barack Obama avait en effet besoin d’une Inde forte pour faire le poids face à la Chine. Narendra Modi parlera mercredi 8 juin devant le Congrès réuni au grand complet, un honneur réservé aux seuls dirigeants des pays amis des Etats-Unis.
Au menu des discussions à la Maison Blanche : l’énergie (l'Inde a des besoins immenses), le climat, la défense (Washington est le premier exportateur d’armes vers l’Inde), et le commerce avec des échanges entre les deux pays de plus de 100 milliards de dollars par an - qu'ils espèrent multiplier par cinq ces prochaines années. On attend peu d’annonces, même si les discussions avec l’américain Westinghouse pour la construction d’une centrale nucléaire ont bien avancé.
Concernant l'environnement, Barack Obama et Narendra Modi ont affiché mardi leur volonté commune d'aboutir à une ratification rapide de l'accord sur le climat conclu en décembre à Paris. « Nous avons discuté de comment nous pouvions, aussi rapidement que possible, nous assurer que l'accord de Paris entre en vigueur », a déclaré M. Obama en présence de M. Modi dans le Bureau ovale.
Pour préparer l’après-Obama, Narendra Modi rencontrera peut-être Hillary Clinton ou Donald Trump, qui a déjà accusé l’Inde de « voler les emplois des Américains ». Afin d'éviter tout revirement, des députés américains amis de l’Inde espèrent faire rapidement adopter par le Congrès plusieurs projets de loi fixant les rapprochements de ces dernières années entre les deux pays dans les domaines de la défense et de l’économie.