Les Ixils, une ethnie descendante des Mayas, ont été particulièrement touchés par la guerre civile qui a ravagé le Guatemala pendant 36 ans. Les autorités soupçonnaient les Ixils de soutenir les rebelles et lançaient des attaques contre des villages autochtones.
Entre 1982 et 1983, plus de 1 700 indiens, hommes femmes et enfants, ont été tués par l'armée. Ces exactions systématiques faisaient partie de la politique de terre brûlée, décidée par le dictateur de l'époque, José Efrain Rios Montt. Avec un autre général, il sera à présent jugé pour génocide et crimes contre l’humanité. C’est une première en Amérique Latine. L'accusé nie les charges retenues contre lui et s'estime totalement innocent.
Le gouvernement actuel refuse de commenter le procès. « Nous respectons l'indépendance des pouvoirs », a juste fait savoir le président Otto Pérez Molina. Il y a un an, Molina affirmait encore publiquement qu'il n'y avait jamais eu de génocide dans le pays.