L'opération s'appelle « Anfal », du nom de la huitième sourate du Coran, dite du « butin ». Elle est menée par 3 groupes islamistes parmi lesquels le Front al-Nosra, la branche officielle d'al-Qaïda en Syrie. Chercheur, spécialiste des mouvements islamistes, Romain Caillet a identifié les deux autres formations comme étant les Brigades Ansar al-Sham d’une part et le mouvement Sham al-Islam (Harakat Sham al-Islam) d’autre part. « Les premiers font partie de la grande coalition du Front islamique, décrypte Romain Caillet, alors que Sham al-Islam est un groupe composé à 90% de Marocains, fondé par un ancien détenu de Guantanamo ».
L'offensive est partie du nord du pays et se déroule dans les régions d'Alep, d'Idlib, de Hama et - plus étonnant - de Lattaquié, le bastion du régime et le fief de la famille el-Assad. C'est dans ce secteur que les combattants rebelles ont pris le contrôle du poste-frontière de Kassab, entre la Syrie et la Turquie. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme, au moins 130 combattants des deux camps auraient péri durant les violences de ces derniers jours.
→A (RE) LIRE : A Lattaquié, la contre-attaque des rebelles surprend le régime syrien
C'est la première fois depuis le début de l'année qu'une telle opération est lancée dans le nord du pays : ces derniers mois, les groupes armés d'opposition ont surtout combattu le plus radical d'entre eux, l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL), qui a dû céder du terrain.
→A (RE) LIRE : L'armée turque abat un avion militaire syrien
L'offensive en cours survient après une série de revers pour la rébellion en Syrie. La semaine dernière, elle a été chassée de Yabroud et du Krak des Chevaliers, deux sites stratégiques situés à la frontière libanaise, dont le régime de Bachar el-Assad a presque totalement repris le contrôle.