Pour concourir à l'élection pour la présidence de l'Ukip, les aspirants potentiels devaient déposer leurs candidatures jusqu'à midi dimanche dernier. Steven Woolfe, député européen et porte-parole de l'Ukip sur les questions d'immigration, a rendu son dossier 17 minutes après l'heure limite fixée. « Un retard est un retard. Il faut respecter les règles », a estimé la commission nationale exécutive du parti qui a donc décidé d'éliminer celui qui était jusqu'ici le grand favori pour remporter le scrutin.
« Putsch »
Cette décision a provoqué une onde de choc au sein de la formation. Trois membres de la commission exécutive ont démissionné. Ils accusent l'organe interne de vouloir empêcher Steven Woolfe, un proche de Nigel Farage, de concourir alors qu'il a le soutien de la majorité des militants. Le principal pourvoyeur de fonds de l'Ukip, l'homme d'affaires Arron Banks, a même parlé d'un « putsch » et a mis en garde contre le risque d'une scission au sein du parti.
Après l'élimination de Steven Woolfe, six personnes sont désormais en lice pour prendre la tête de l'Ukip. Selon les parieurs, Diane James, porte-parole pour les questions de politique intérieure, serait la mieux placée pour diriger le parti, orphelin de son chef charismatique qui avait annoncé sa démission quelques jours après le vote des Britanniques en faveur d'un retrait de leur pays de l'Union européenne, le 23 juin.
Nigel Farage, cet ancien trader de 52 ans qui a cofondé l'Ukip en 1993, avait déjà démissionné de la tête du parti en 2009, puis en 2015, après avoir échoué dans sa tentative de se faire élire aux législatives, avant finalement de remettre le pied à l'étrier. Celui qui est député européen depuis 1999 a annoncé avoir cependant l'intention de continuer à soutenir l'Ukip. Les militants de sa formation doivent voter à compter du 1er septembre et l'annonce du nom de leur nouveau leader est attendue pour le 15 septembre au congrès annuel du parti.