Ce sont de vraies bombes à retardement, ces quelque 150 sites industriels hérités de l'époque communiste. Ils sont situés dans plusieurs pays riverains du Danube, de la Slovaquie à la Roumanie, en passant par la Hongrie, la Serbie et la Bulgarie, et ils menacent l’environnement du fleuve et de son bassin.
Beaucoup de mines et d'usines très polluantes ont été fermées, mais des matières toxiques sont toujours entreposées sur certains de ces sites, souvent dans des conditions de sécurité douteuses. Les réservoirs utilisés pour le stockage de ces déchets industriels toxiques sont plus d’une fois menacés de fuites ou même d’effondrement.
L’eau du fleuve est consommée en grande quantité pour l’industrie
C’est la Commission internationale pour la protection du Danube, basée à Vienne, qui dresse la carte des sites industriels dangereux, se trouvant au long du fleuve. Les experts de l’ICPDR évaluent l’impact de ces industries sur l’environnement du fleuve et proposent aux pays riverains des politiques adaptées, sur le plan légal, industriel et environnemental.
Les pays riverains du Danube sont largement tributaires de l’industrie et l’exploitation minière, qui représentent autour de 40% de leur PIB et fournissent près de la moitié de leurs emplois. Ce sont des secteurs qui consomment beaucoup de ressources, dont l’eau, pompée en grande quantité du Danube.
De la boue rouge corrosive et toxique est stockée dans plusieurs pays riverains du Danube
En Hongrie, de la boue rouge corrosive et toxique comme celle d'Ajka, est stockée sur plusieurs sites. Le plus grand se trouve sur les bords du Danube, à Almasfüzitö, situé à 80 kilomètres en amont de Budapest. Sur une surface d’environ 40 hectares, 12 tonnes de boue rouge sont réparties dans plusieurs réservoirs. En Roumanie aussi, de la boue rouge est entreposée, notamment à Tulcea, où commence le Delta du Danube.
La Bulgarie, la Slovaquie et les pays issus de l'ex-Yougoslavie souffrent des mêmes problèmes. En Serbie, près de Belgrade, le danger vient des fabriques d'engrais et de chlorure de vinyle, une substance très toxique. En vingt ans, les pays de l'ancien bloc soviétique, même ceux qui font maintenant partie de l'Union européenne, n'ont pas réussi à se débarrasser complètement d'un héritage très lourd : une industrie souvent obsolète et qui met l'environnement en péril.