« Le pape est calme », a indiqué à la presse le porte-parole du Vatican, le père Federico Lombardi. « La situation n'est pas particulièrement dangereuse », a-t-il ajouté, soulignant que Benoît XVI avait « confiance dans la police, qui prend les mesures nécessaires ».
A 05h45 (04h45 GMT), cinq hommes âgés de 26 à 50 ans ont été interpellés dans le centre de Londres, soupçonnés d'avoir « commandité, préparé ou inspiré des actes de terrorisme ». Un sixième suspect, âgé de 29 ans, a été arrêtée vers 13H45 (12H45 GMT) dans une zone résidentielle du nord de Londres en liaison avec cinq arrestations opérées dans le centre de Londres plus tôt dans la journée. Selon la chaîne de télévision SkyNews, les hommes arrêtés seraient des Algériens. La police s'est refusé à tout commentaire à ce propos.
Les suspects ont été emmenés dans un commissariat où « ils seront interrogés par des inspecteurs », a précisé Scotland Yard dans un communiqué. « A la suite des arrestations, les dispositif de sécurité du pape a été passé en revue, et nous sommes convaincus que les dispositions actuelles restent adéquates », a précisé la police. « L'itinéraire n'a pas été modifié. Il n'y a pas de modifications dans le niveau de sécurité (en vigueur) au Royaume-Uni ».
« De premières fouilles n'ont permis de découvrir aucun matériel dangereux », a précisé un porte-parole de Scotland Yard. Scotland Yard a ajouté que les interpellations avaient été effectuées par l'unité antiterroriste de Scotland Yard « à la suite d'une information reçue par la police ». Les interpellations seraient survenues dans le nord et l'est de Londres, selon les chaînes d'information en continu qui ont diffusé des images de policiers procédant à des perquisitions. La police n'a fourni aucune autre information, refusant de préciser la nature exacte de la menace et si elle visait directement le pape.
Benoît XVI poursuivait vendredi à Londres une visite d'Etat de quatre jours au Royaume-Uni entamée la veille en Ecosse. Son programme prévoit notamment trois messes et prières en plein air. Jeudi en Ecosse, il est descendu à plusieurs reprises de sa « papamobile » pour aller au devant la foule.
Un important dispositif de sécurité a été mis en place pour la visite papale, impliquant des milliers de policiers. Le coût pour la sécurité du pape pourrait atteindre 1,5 million de livres (1,8 million d'euros). La police avait indiqué avant le déplacement de Benoît XVI ne disposer d'aucune information sur une éventuelle menace constituée par un « groupe spécifique ».