À l’origine simple sous-vêtement utilisé par tous les soldats, portée de façon apparente dans l’infanterie d’Afrique, la ceinture est de diverses couleurs. Une répartition est peu à peu adoptée puis réglementée.
La ceinture bleue distingue les corps à recrutement européen, zouaves, infanterie légère d’Afrique, Légion étrangère.
La ceinture rouge est portée par les unités de tirailleurs à recrutement indigène.