De notre correspondant en Inde,
Cheveux courts, nez aquilin et ligne allongée, Priyanka Gandhi rappelle à beaucoup d’Indiens sa grand-mère, Indira Gandhi, Première ministre à la poigne de fer dans les années 1970 et 1980. Mais la jeune femme de 47 ans n’a joué pour l’instant que des seconds rôles dans le parti du Congrès, en soutien à sa famille lors des campagnes.
Elle explique qu’elle a voulu protéger ses deux enfants de la violence politique qu’elle a subie. Son père Rajiv, et sa grand-mère Indira Gandhi, ont tous deux été assassinés quand elle était jeune. Ses enfants sont maintenant adolescents et Priyanka se jette donc dans l’arène, endossant le rôle de secrétaire générale du parti en charge de l’est de l’Etat de l’Uttar Pradesh, où se trouve Bénarès.
Mission difficile
C'est dans cette ville sacrée de Bénarès qu’a été élu le Premier ministre sortant Narendra Modi, aujourd’hui encore très populaire. Priyanka Gandhi prend donc la responsabilité d’une zone très grande et disputée. Mais son arrivée pourrait permettre de raviver la flamme d’une formation en déroute. Le Congrès national indien, qui a dirigé les 2/3 des gouvernements depuis l’indépendance, a obtenu moins de 10% des sièges de l’assemblée il y a cinq ans. Or, Priyanka Gandhi semble assez populaire.
C'est une femme de caractère au franc-parler, pleine d’empathie. Les journalistes qui l’ont rencontrée disent être épatés de voir comme elle est très rapidement acceptée par les populations rurales qu’elle rencontre. Elle possède donc ce charisme qui a tant réussi à sa grand-mère, Indira Gandhi. Et qui est essentiel pour ce parti de centre gauche, censé représenter autant les populations pauvres, les musulmans que les hautes castes de brahmanes. Cette caste à laquelle appartient d’ailleurs la famille Nehru Gandhi.
Nomination critiquée
Le parti nationaliste hindou, le Bharatiya Janata Party au pouvoir, dénonce la tradition dynastique du Congrès, dont la direction n’est quasiment jamais sortie du giron de la famille depuis la présidence de Jawaharlal Nehru en 1951. Priyanka Gandhi a une autre faiblesse aux yeux de ses détracteurs : son mari. Robert Vadra est en effet soupçonné d’accaparement illégal de terres et de corruption dans de nombreuses affaires. Et les adversaires du parti ne se priveront pas d’utiliser cette arme pour attaquer les Gandhi pendant la campagne qui débute.