Les sauveteurs ont entamé ce 23 mars les essais de levage de l'épave du ferry sud-coréen Sewol, près de trois ans après le dramatique naufrage qui avait fait 304 morts, pour l'essentiel des lycéens. Le renflouement est une revendication essentielle des familles des victimes. Neuf corps qui n'ont jamais été retrouvés pourraient être toujours piégés dans l'épave.
Le ferry avait coulé le 16 avril 2014 au large de l'île de Jindo, dans le sud-ouest du pays. Il repose par plus de 40 mètres de fond, et les opérations de renflouement initialement prévues l'an passé ont été plusieurs fois reportées en raison du mauvais temps, les autorités craignant notamment que le navire ne se brise en plusieurs morceaux.
D'après un responsable du ministère des Affaires maritimes, il a fallu trois heures pour hisser l'épave un mètre au-dessus du fond de la mer. Les plongeurs sont en train de vérifier la stabilité du ferry et si aucun problème n'est constaté, les opérations de renflouement, qui prendront trois jours, pourront commencer.
Scandale politique
Le naufrage avait rejailli sur la présidence de Park Geun-Hye, la présidente destituée depuis dans un retentissant scandale de corruption. Elle avait passé les premières heures pourtant cruciales de cette tragédie recluse dans sa résidence.
Elle ne s'est jamais expliquée sur ce qu'elle avait fait, alimentant les spéculations les plus folles, entre rendez-vous galant et opération de chirurgie esthétique. En la destituant en décembre, l'Assemblée nationale l'avait accusée de négligence pendant le naufrage, ce qui n'a pas été retenu par la Cour constitutionnelle qui vient d'entériner sa destitution.
Erreurs humaines
Le drame avait été principalement causé par des erreurs humaines, à savoir un espace de chargement illégalement redessiné et en surcharge, un équipage inexpérimenté et des relations troubles entre l'opérateur et les autorités de régulation. Cette tragédie avait choqué le pays. Le ferry avait mis trois heures à couler mais ceux qui étaient à bord n'ont jamais reçu d'ordre d'évacuation.
Le capitaine du ferry Lee Jun-Seok a été condamné à la prison à perpétuité pour « homicide par négligence » et 14 membres de l'équipage se sont vu infliger des peines de deux à 12 ans d'emprisonnement.
(avec AFP)