Les images qui tournent sur les télévisions taïwanaises sont saisissantes. On y voit des centaines de personnes, des jeunes pour la plupart, danser dans un nuage de poudre multicolore, à l’occasion de l'événement « Color Play Asia ». Soudain, la poudre s’embrase, transformant le nuage en véritable boule de feu. « Tout a commencé sur le côté gauche de la scène, raconte un témoin à une chaîne de télévision locale. Au début, je croyais que cela faisait partie des effets spéciaux du spectacle mais j'ai ensuite réalisé que quelque chose clochait et les gens ont commencé à hurler et à courir. »
Commence alors un mouvement de foule. Les clients du parc, vêtus uniquement de maillots de bain, tentent de fuir, mais la poudre se consume aussi sur leur peau. « Il y avait du sang partout, y compris dans la piscine où beaucoup de blessés se baignaient pour soulager la douleur », a témoigné un jeune homme à l'Agence France-Presse (AFP), évoquant des scènes « infernales ». Sa petite amie encore sous le choc ajoute en tremblant: « J'ai vu beaucoup de personnes dont la peau était partie ».
Certaines victimes ont été brûlées sur plus de 40 % de la surface de leur corps. « En plus des brûlures de la peau, on a des brûlures des voies respiratoires dues à la grande quantité de poudre inhalée », explique Lee Lih-jong, le directeur adjoint des Affaires sanitaires de New Taipei City interrogé par l’AFP. « Les prochaines 24 heures vont être critiques pour ces blessés graves. »
Spots lumineux en cause
« A priori, cette explosion et l'incendie ont été causés par les jets de poudre. Cela a pu être déclenché par la chaleur des spots lumineux sur la scène », a déclaré à l'agence un porte-parole des pompiers de la ville. L’incendie a vite été maîtrisé les services d’urgence, mais leurs véhicules n’ont pu approcher le lieu de l’accident. Les blessés ont donc été évacués sur des civières ou sur des bouées gonflables par leurs amis puis envoyés dans 38 hôpitaux des villes alentour, ajoute l’agence de presse locale Focus Taïwan.
L’identification des victimes était toujours en cours ce dimanche 28 juin. La plupart de jeunes sont âgés d’une « vingtaine d’années et même moins », a précisé Lee Lih-jong à l’AFP. Il s’agit en majorité de Taïwanais, mais au moins 13 étrangers figurent parmi les victimes, originaires de Chine, de Hong Kong, du Japon, de Macao, de Malaisie et de Singapour.
Le responsable de l'événement « Color Play Asia », Lu Chung-chi, ainsi que quatre collaborateurs, ont été arrêtés, a indiqué la police. « Ils vont être présentés au parquet dans le cadre d'une enquête pour infraction aux règles de sécurité publique et blessures par négligence », a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police de New Taipei, Yen Po-ren. Le maire de la métropole taïwanaise a ordonné la « fermeture immédiate du parc ».