Renommé pour son sérieux, le constructeur allemand encourt un sévère accroc à sa réputation. Volkswagen aurait, selon l'agence environnementale américaine, introduit sur près de 500 000 véhicules vendus depuis 2008, un logiciel espion limitant les émissions de gaz polluants, mais seulement lors des tests. Cela leur permettait de passer haut la main les contrôles instaurés par la loi américaine sur l'air propre.
Volkswagen pourrait encourir une amende de 18 milliards de dollars
Une ONG basée aux Etats-Unis et en Allemagne, ainsi que des universitaires américains ont découvert le pot aux roses en décelant des écarts inexpliqués entre les émissions au cours des tests et ceux réalisés en temps normal.
Dans un premier temps, Volkswagen est contraint de rappeler à ses frais tous les véhicules concernés afin de mettre un terme à la supercherie. Mais le constructeur pourrait aussi être condamné à une amende allant jusqu’à 18 milliards de dollars, si l'enquête en cours au département de la Justice aboutissait finalement à une condamnation.