Le train avait à son bord plusieurs dizaines de voyageurs. Pour la plupart, des commerçants qui, fatigués d’attendre un hypothétique train voyageur, se sont vus obligés de se déplacer en train marchandises. C’est des cas très fréquents dans le pays. Un petit arrangement avec l’équipage, et généralement cela se passe sans problème.
Mais cette fois, le pire était au rendez-vous. Défaillance technique ou défaillance humaine ? Difficile de le dire pour l’instant. Et, à la SNCC, on affirme que la compagnie avait reçu récemment trente nouvelles locomotives commandées en Chine.
Selon la même source, les travaux de réhabilitation de la voie ferrée sont en cours depuis environ trois ans, donc depuis l’autre catastrophe survenue à Katongolo sur la même voie ferrée. Reste alors la piste de la défaillance humaine. Certains soupçonnent en effet l’état d’ébriété du machiniste qui du reste s’est évanoui dans la nature avec tout son équipage.