Des mini-drones comme livreurs dans quelques années ? C’est ce que projette de faire le géant du commerce en ligne américain Amazon. Son fondateur Jeff Bezos a profité d’une intervention télévisée sur CBS, dimanche soir, pour dévoiler son projet de livraison des colis légers par des mini-drones, vidéo à l’appui.
Baptisés « Amazon Prime Air », les mini-drones fabriqués par le géant américain permettraient d’acheminer des petits colis chez les clients en moins d’une demi-heure. « Nous pouvons livrer en une demi-heure », a déclaré Jeff Bezos dans l’émission « 60 minutes » sur CBS. « Et nous pouvons transporter des objets pesant jusqu’à 2,3 kg, ce qui représente 86% de ce que nous livrons ».
Postée sur le site internet d’Amazon et sur Youtube, une vidéo de démonstration montre ces petits engins aériens robotisés à l’œuvre. Commandés trente minutes plus tôt sur le site Amazon.com, les colis sont emballés dans de petites boîtes jaunes par un employé, amenés jusqu’au drone par un tapis roulant puis transportés dans les airs, de l’entrepôt jusqu’aux clients. « Je sais que ça ressemble à de la science-fiction, mais ça n'en est pas », a lancé le patron d'Amazon.
« C’est très écologique, c’est bien mieux qu’avec les camions de transport », a souligné Jeff Bezos. Alimentés par des moteurs électriques, ces mini-drones peuvent évolués dans un rayon de 16 km autour des entrepôts d’Amazon et ont ainsi accès à une grande partie de la population en zone urbaine. Mais l’utilisation de ces mini-drones comme système de livraison reste au stade d’expérimentation. Le projet de Jeff Bezos ne devrait pas voir le jour avant quatre ou cinq ans. Car cet ambitieux projet requiert des tests de sécurité supplémentaires et l’approbation des autorités américaines de l’aviation.
« Nous serons prêts à initier les opérations commerciales dès que les lois nécessaires seront entrées en vigueur », a précisé le PDG d'Amazon lors de son intervention. L’utilisation et le survol de drones privés à des fins commerciales n’est pas encore autorisée par l’administration fédérale de l’aviation américaine (Federal Aviation Administration). Une interdiction qui pourrait être levée à compter de 2015, Barack Obama ayant signé une réforme de modernisation de la FAA qui devrait légaliser le recours aux drones par les entreprises pour leur livraison.