De notre envoyé spécial à Brazzaville,
Entre le bronze auquel elle était habituée et l’or dont elle rêvait, il y a l’argent auquel Zouleiha Dabonne a goûté. L’Ivoirienne a décroché la deuxième place chez les moins de 57 kilos aux Jeux africains 2015, ce 13 septembre à Brazzaville. « J’ai l’habitude de monter sur le podium, souffle la judokate de 22 ans, alors qu’une larme glisse sur sa joue. Mais c’est ma première médaille d’argent lors d’un grand tournoi comme celui-là ».
La longiligne athlète a sans doute manqué de confiance en elle en finale, ce dimanche. Zouleiha Dabonne s’est en effet inclinée face à Ratiba Tariket, une Algérienne qui lui a posé de nombreux problèmes par le passé. « Elle m’a battue à cause de deux pénalités, regrette-t-elle. Je pense que je ne lui ai pas trop mis la pression. On se connaît déjà bien toutes les deux. A chaque fois que je la croise, elle me bat. Je voulais tellement ne pas perdre contre elle que j’ai oublié d’ajouter d’autres choses au combat ».
Entre couture et judo
« Le travail a payé », se console toutefois celle qui s’est préparée six mois en France, récemment. Paul Delormas, l’entraîneur national ivoirien, confirme : « C’est une énorme travailleuse. Elle ne rechigne sur rien. Je n’avais qu’une crainte : qu’elle passe à côté d’une médaille, ce qui lui est déjà arrivé lors des deux derniers championnats d’Afrique (en 2015 et 2013, Ndlr) où elle a fini cinquième. »
Le coach ivoirien se montre relativement confiant concernant la suite des événements : « Sa qualification aux Jeux olympiques 2016, on y croit. C’est la judokate de Côte d’Ivoire qui a le plus de chances d’aller aux Jeux. »
Zouleiha Dabonne, qui vient d’offrir au judo ivoirien son meilleur résultat aux Jeux africains depuis 1999, en profite pour lancer un appel. « Au niveau des moyens, ce n’est pas trop ça, regrette celle qui travaille en tant que couturière. Je demande vraiment à mon ministère des Sports de m’aider à me préparer. […] Avec cette médaille, j’espère qu’ils vont vraiment tout faire ».