L’année fut riche. Riche en résultats sportifs et exploits. Riche également dans un tout autre domaine : la retraite. 2014 fut d’ailleurs un excellent cru puisque de grands noms ont rangé leurs crampons, leurs maillots, leurs patins ou leurs gants de boxe. Des champions qui ont tout gagné, qui ont fait rêver petits et grands, et qui, à un âge avancé, ont décidé de quitter l’exigence du haut-niveau pour se consacrer à de nouvelles activités.
Football : Rivaldo et Henry quittent les terrains
De nombreux footballeurs ont décidé de stopper leur carrière cette année. A commencer par l’ancien capitaine de la Roumanie, Christian Chivu, 33 ans, vainqueur de la Ligue des champions avec l’Inter Milan, qui a renoncé à poursuivre sa saison, début février, victime d’une succession de blessures. Un mois plus tard, c’est Rivaldo qui s’est décidé, à 41 ans et après une dernière pige à Mogi Mirim à Sao Paulo, à mettre un terme à une riche et longue carrière, avec notamment le Mondial 2002 à son actif. Le FC Barcelone a également eu son lot de célébrations. Son capitaine, Carles Puyol, qui a remporté trois Ligues des champions avec son club formateur, est désormais directeur sportif adjoint après une dernière saison conclue en mai. En décembre, un autre défenseur bien connu du club catalan, Eric Abidal, a lui-aussi quitté les terrains « pour raisons personnelles ». A 35 ans, l’ex-international français, après une dernière demi-saison en Grèce, rejoint son ancien compagnon chez les Bleus, William Gallas, 37 ans, qui a pris la même décision après un ultime passage dans le championnat australien. Enfin, Thierry Henry, champion du monde 1998 et d’Europe en 2000, meilleur buteur de l’histoire de l’équipe de France (51 buts en 123 sélections), laissera derrière lui un palmarès incroyable après avoir disputé une dernière rencontre avec les New-York Red Bulls qu’il avait rejoints en 2010.
Rugby : Sir Wilkinson part en apothéose
Deuxième meilleur marqueur du XV de France (373 points), Dimitri Yachvili (61 sélections) ne remportera pas un cinquième Tournoi des VI Nations (2004, 2006, 2007, 2010). Le demi de mêlée emblématique de Biarritz a décidé, à 33 ans, d’arrêter sa carrière, tout comme Sébastien Chabal, 36 ans, qui a joué son dernier match avec le Lyon OU en Pro D2 en mai. Sir Jonny Wilkinson, 35 ans, le prodigieux ouvreur anglais (champion du monde 2003), a de son côté offert un doublé Coupe d’Europe – championnat de France au RC Toulon comme cadeau d’adieu. Brian O’Driscoll part également sous les ovations. Le légendaire centre irlandais, recordman mondial de sélections avec 133 capes, a remporté un deuxième et dernier Tournoi en 2014 (après celui conquis en 2009).
Tennis : Li Na se retire
Première joueuse asiatique à remporter un tournoi du Grand Chelem (Roland-Garros 2011), la Chinoise Li Na, 6e mondiale, victorieuse de l’Open d’Australie en janvier, a finalement rangé sa raquette à 32 ans. La faute à des problèmes physiques récurrents.
Cyclisme : Andy Schleck ne reviendra plus
Il semblait pourtant inusable. Mais à 43 ans, Jens Voigt ne remontera plus sur le vélo. Après un dernier coup d’éclat et un record de l’heure (51,115 km), l’Allemand aux deux étapes remportées sur le Tour (2001 et 2006) rejoint le Norvégien Thor Ushovd, 36 ans, champion du monde 2006 et vainqueur de dix étapes sur la Grande Boucle. Autre illustre cycliste à quitter le peloton : Andy Schleck. A 29 ans, victime de nombreux pépins de santé, le Luxembourgeois n’a jamais réussi à confirmer son potentiel après un succès sur le Tour en 2010.
Athlétisme : Hooker et Hurtis
Le perchiste australien Steven Hooker, 31 ans, a quant à lui évoqué une fatigue mentale pour justifier son arrêt. Champion olympique 2008 et champion du monde 2009, il rejoint la sprinteuse Muriel Hurtis, 35 ans, brillante lors de sa première partie de carrière avec de nombreuses médailles internationales sur 200 m.
Boxe : Jean-Marc Mormeck range les gants
Six fois champion du monde, Jean-Marc Mormeck a disputé son dernier combat début décembre à Issy-les-Moulineaux. De retour dans la catégorie des lourds-légers, après un court passage chez les lourds, Mormeck, 42 ans, visait une septième ceinture mondiale. Mais le Français se retire finalement avec un bilan de 37 victoires, dont 23 avant la limite, pour six défaites.
Patinage artistique : Evgueni Plushenko et Brian Joubert se retirent
Tous les deux cumulent des dizaines de médailles internationales. Tous les deux ont longtemps été en concurrence dans de multiples compétitions. Et tous les deux ont pris leur retraite au même moment, durant les JO de Sotchi en février. Blessé au dos, le Russe Evgueni Plushenko a été contraint de renoncer, à 31 ans, au programme court de la compétition en dernière minute. Le champion olympique 2006 et triple champion du monde (2001, 2003, 2004) a pu suivre l’épreuve de son homologue français, Brian Joubert. A 29 ans, le Poitevin, champion du monde en 2007, n’a cependant pas brillé, terminant les Jeux à la 13e place, sans arriver à ajouter une dix-septième médaille internationale à son brillant palmarès.