Chang’e, c’est le nom d’une princesse qu’une légende poétique chinoise fait vivre sur la Lune avec un lapin blanc ...
Il n’y a pas de lapin embarqué dans la sonde envoyée par l’Agence spatiale chinoise mais il est clair que cette mission s’inscrit dans le cadre d’un programme ambitieux qui vise à envoyer un astronaute chinois -un « taikonaute » donc- sur la Lune, vers 2020.
Ce lancement a pour objectif de rôder l’approche et la mise en orbite autour de la lune; dans deux ans il devrait être suivi par une autre mission, chargée cette fois de déposer un véhicule téléguidé sur le sol de notre satellite naturel.
Les Chinois rêvent d'installer une station d’observation sur le sol lunaire ...
Les finalités de ce programme ambitieux sont multiples : Il ya bien sûr les considérations stratégiques de maîtrise de l’espace et sur ce point Pékin est en compétition avec ses voisins japonais et indiens qui ont également des programmes lunaires.
Il y a également les aspects économiques avec en toile de fond le marché lucratif des satellites.
Et puis… les scientifiques chinois rêvent d’installer un jour une station d’observation sur le sol même de la Lune et pourquoi pas d’exploiter dans un futur plus lointain ses ressources naturelles solaires ou minérales.