L'attaque a été lancée contre l'église Notre-Dame du Perpétuel secours, au centre de Badgad, lieu de culte de la communauté syriaque catholique. Les fidèles étaient en train d'assister à une messe, quand plusieurs hommes armés ont fait irruption, prenant deux prêtres et l'assistance en otage.
Les assaillants auraient alors réclamé la libération de terroristes détenus en Irak et en Egypte. Selon des témoins, le groupe aurait d'abord visé la Bourse de Bagdad, tout près de là, tuant deux officiers de sécurité. Mais ne pouvant aller plus loin, ils se seraient rabattus sur l'église.
La communauté chrétienne victime de violences répétées
Un groupe de la mouvance d'Al-Qaïda, l'Etat islamique d'Irak (ISI), a revendiqué l'attaque et donné un ultimatum de 48 heures à l'Eglise copte d'Egypte pour libérer des musulmanes « emprisonnées dans des monastères » de ce pays, selon le centre américain de surveillance des sites islamistes (SITE).
Par ailleurs, « cinq terroristes ont péri et huit suspects ont été arrêtés », selon le ministère de l'Intérieur. Selon lui, une centaine de fidèles se trouvaient dans cette église syriaque catholique au moment de l'attaque.
Le mois dernier, les évêques d'Orient réunis en synode au Vatican s'étaient fait l'écho des violences répétées qui frappent la communauté chrétienne en Irak. Fin 2008, une campagne de meurtres avait ainsi fait 40 morts, entraînant le départ de plus de 12 000 chrétiens de la ville de Mossoul. Ils seraient encore près de 300 000 dans le pays, une population en diminution constante depuis 1980.