En ajoutant Guennadi Timchenko à sa liste noire, Washington s'en prend à la commercialisation du pétrole russe. Un système parrainé par Vladimir Poutine lui-même au début des années 2000, puisqu’en 2003 Guennadi Timchenko crée la société Gunvor à Genève pour vendre à l’étranger le pétrole que Vladimir Poutine a retiré des mains de Mikhaïl Khodorkovsky, le dirigeant de Ioukos, pour le confier à la compagnie publique Rosneft. Guennadi Timchenko a déjà une expérience dans ce domaine : à la fin de l’ère soviétique, il a créé avec Vladimir Poutine, alors responsable de l’économie de la région de Léningrad, un programme « pétrole contre nourriture » qui permettait d’exporter le pétrole russe via l’Estonie. Un mécanisme qui fit scandale et valut à Poutine ses seuls ennuis judiciaires.
Aujourd’hui, ce sont les sanctions américaines qui rattrapent Guennadi Timchenko. Même si le fondateur de Gunvor s’est empressé de céder ses parts dans la société, c’est un coup dur pour le groupe de négoce, par définition en lien permanent avec une multitude d’opérateurs, acheteurs et producteurs de produits pétroliers mais aussi de banquiers, qui vont sans doute prendre leurs distances. Gunvor commercialisait un tiers du pétrole russe, c’est donc une atteinte directe aux exportations russes de brut. Quant à Poutine, président d’honneur du club de judo de Timchenko, on ne sait pas quels sont ses intérêts dans Gunvor, l’identité d’un mystérieux investisseur privé n’a jamais été révélée.