Scorsese a plaidé pour un renforcement de l'engagement national envers la restauration et la conservation des films lors d'un discours à la conférence Jefferson, un événement dédié aux sciences humaines, au Centre John F. Kennedy de Washington. Aujourd'hui, comme jamais auparavant, les gens sont secoués par les images, a déclaré le réalisateur de 70 ans, récompensé par plusieurs oscars pour ses films comme The Departed, Raging Bull, Goodfellas, Taxi Driver et, plus récemment, Hugo Cabret. « C'est pourquoi je pense que nous devons insister sur la culture visuelle dans les écoles », a déclaré Martin Scorsese.
« Les jeunes ont besoin de comprendre que toutes les images ne sont pas là pour être consommées puis oubliées, vous voyez. Nous devons leur apprendre à comprendre la différence entre les images animées qui participent au développement de leur humanité et de leur intelligence, et les images animées qui ne font que vendre quelque chose. »
Le réalisateur a également souligné les innovations que la technologie numérique a apportées à son métier, permettant entre autre de numériser des centaines de films. « Aujourd'hui, nous avons des outils vraiment merveilleux », a déclaré Martin Scorsese. Mais pour bien comprendre le langage des images animées, il est essentiel de tout préserver », des films à gros succès aux films personnels en passant par les films qui ne peuvent pas être considérés comme des œuvres d'art à la première lecture, a poursuivi le réalisateur.
Pour soutenir ses déclarations, Scorsese a projeté un extrait de Vertigo d'Alfred Hitchcock -- qui est considéré aujourd'hui comme une œuvre de génie, mais qui était toisé lors de sa sortie en 1958 simplement comme un thriller de plus. « Tout comme nous avons appris à être fiers de nos poètes et de nos écrivains, du jazz et du blues, nous devons être fiers de notre cinéma, c'est une forme d'art américain » a-t-il déclaré.
« C'est une grande responsabilité, et nous devons nous dire que le temps est arrivé" » de regarder au-delà du box-office et de commencer à prendre soin de chaque film comme s'il était « le plus vieux livre dans la bibliothèque du Congrès », a-t-il ajouté.