Le terme laptot signifiant matelot ou mousse en langue wolof désigne à l’origine en Afrique de l’ouest les matelots ou les bateliers indigènes au service de l’armée française.
Les laptots sont vêtus d’une longue culotte à la matelote de toile blanche ou grise et d’un gilet ou veste courte de même étoffe, avec boutons blancs, col jaune et turban à la turque à fond blanc, revers jaune et houppe de laine jaune. Ils sont armés d’une lance de sept pieds et demi (2,43 m) à banderole jaune.
Leurs chefs portent un habit court ou une grande veste blanche avec collet et parement à la polonaise jaune et une petite veste courte et jaune. Ils sont armés d’épées ou de sabres et de fusils avec baïonnettes et gibernes.