De notre envoyé spécial à Bamako, Thierry Perret
En Afrique, les activités agricoles occupent environ 75% des populations actives, procurent au continent 42% de son PIB, et les exportations de produits agricoles représentent plus de 60% des recettes d’exportation… Quelques chiffres pour dire combien la croissance de l’agriculture « constitue la seule base possible pour un développement économique rapide sur une longue période », souligne Dramane Haidara, directeur adjoint du bureau régional de l’OIT, en rappelant que « la pauvreté en Afrique étant d’abord un phénomène rural, une croissance dynamique du secteur agricole est indispensable à une rapide réduction de la pauvreté. »
Le développement agricole passe par l’investissement : sur ce point, tout le monde converge. Mais les échanges – et les apartés - lors de ce Forum de Bamako consacré au défi alimentaire démontrent que l’accroissement de l’investissement ne va pas de soi. Si l’on interroge par exemple les opérateurs privés, les réactions sont instructives : quid de l’agro-industrie, souvent citée comme un axe à privilégier pour l’agriculture ? « C’est difficile », reconnaît en souriant Y.C., un de ces promoteurs dynamiques qui s’efforcent de diversifier leurs activités « sauf dans l’agriculture »…car « l’agriculture suppose un investissement sur le long terme, avec une rentabilité également à long terme, dans des conditions souvent aléatoires. Il faut que les agriculteurs produisent. Il faut assurer le transport, etc. Si l’environnement devient plus favorable, les privés pourront peut-être s’engager, et à condition d’avoir les reins solides. »
Même perplexité du côté des financeurs. « Le financement rural est jugé trop risqué et peu rentable par les banques à cause essentiellement de la méconnaissance et de la complexité du secteur du développement rural », indique le PDG de la Banque nationale du développement agricole (BNDA) du Mali. Toutefois, même pour une banque de développement comme la BNDA, il faut considérer que « l’on opère dans un domaine très concurrentiel. Il faut donc sécuriser le crédit rural pour que l’activité soit viable ». Or, souligne Moussa Alassane Diallo, « l'expérience des banques spécialisées dans le financement du monde rural en Afrique montre aujourd'hui que toutes les activités économiques du monde rural ne sont pas bancables dans l'environnement actuel. »
Les regards se portent donc vers la puissance publique. « Toutes les nations qui ont réussi à promouvoir une sécurité alimentaire durable ont soutenu leurs paysans à travers une panoplie de subventions, mais aussi de mesures d’encadrement et d’une recherche/développement efficace », rappelle le directeur Afrique de la Conférence des Nations unies pour le commerce et le développement (CNUCED), Habib Ouane, qui évoque la nécessité d’un « consensus africain » pour remettre l’agriculture au centre du développement. Ceci après plusieurs décennies de libéralisation imposée qui, si elle a permis de réduire quelques distorsions, a aussi « consacré l’abandon du soutien aux petits producteurs ».
Réarmer l’Etat pour lui permettre de faire face à ses tâches ? Martin Ziguele, ancien Premier ministre de République centrafricaine, évoque « un déficit conceptuel initial » qui a conduit à « la prise en main de nos politiques de développement par divers intervenants extérieurs ». Mais le développement à marches forcées, induit de l’extérieur, n’a pas eu l’impact souhaité. « Il faut promouvoir une croissance soutenue et durable par l’accroissement à tout prix des investissements ». Et, bien sûr, ceux-ci doivent retrouver le chemin du monde agricole : « une réorientation des dépenses publiques est toujours difficile, mais dans le cas de l’agriculture, elle est plus que jamais nécessaire. L’investissement public joue un rôle déterminant dans le financement de certaines infrastructures et dans les services d’éducation et de santé, de vulgarisation agricole, de recherche et développement, éléments indispensables à une croissance rapide de l’agriculture », affirme Dramane Haidara.