Le tanker Sanchi, avec 136 000 tonnes d'hydrocarbures légers (condensats) à son bord, avait pris feu le 6 janvier suite à une collision avec un navire de fret chinois. L'accident s'est produit à environ 300 kilomètres à l'est de la ville chinoise de Shanghai. Ce 14 janvier, « d'après les dernières nouvelles de l'Administration publique océanique, le Sanchi a coulé entièrement », a déclaré l'agence officielle Chine nouvelle.
Trois corps retrouvés
Le pétrolier comptait à son bord 32 membres d'équipage, 30 Iraniens et deux Bangladais. Un total de trois corps ont été retrouvés jusqu'à présent. A la mi-journée dimanche 14 janvier, le navire « s'est subitement embrasé » et la totalité du bâtiment s'est retrouvé la proie des flammes, avec un panache de fumée s'élevant jusqu'à 1 000 mètres dans les airs, a expliqué le ministère chinois du Transport. Le navire a ensuite fait naufrage.
Le porte-parole de l'équipe de secours mise en place par l'Iran a déclaré à la télévision d'Etat iranienne qu'il n'y avait plus d'espoir de retrouver des survivants. « Les membres d'équipage du navire ont été tués au cours de la première heure après l'accident à cause de la puissance de l'explosion et des émanations de gaz », a précisé Mohammad Rastad.
Un journaliste de la télévision chinoise d'Etat CCTV, présent à bord d'un avion de l'Administration publique océanique, a expliqué qu'il avait vu les débris du Sanchi et du pétrole en feu, ainsi que des hydrocarbures répandus sur une zone de 10 kilomètres carrés. « La marée noire est très grave », a déclaré le journaliste cité par CCTV. Mais la télévision a également cité un ingénieur de l'Administration océanique, Zhang Yong, qui minimise les craintes quant aux risques écologiques.
« Impact minime pour l'homme »
« Il s'agit de brut léger, et ce type de marée noire a des conséquences bien moindres, comparé aux autres marées noires, car ce genre de pétrole est spécialement volatil. La majeure partie est partie dans l'atmosphère, alors il y a moins de conséquences pour l'océan », a ainsi déclaré M. Zhang. « Nous sommes en pleine mer, très loin d'endroits habités, alors l'impact pour l'homme devrait être minime », conclut-il.
Les efforts des secours s'étaient révélés particulièrement difficiles à cause des températures élevées (89 degrés Celsius) à bord du navire iranien, selon He Wanb, spécialiste de la société pétrolière chinoise Huade Petrochemical, cité par CCTV.
(avec AFP)