avec notre correspondante à Singapour, Margot Bedé
Le VX fonctionne aussi bien par inhalation qu'au contact de la peau. Cet agent paralyse le centre nerveux et tue en quelques minutes. Seuls 10 milligrammes suffisent. A titre d'exemple, il est dix fois plus mortel que le gaz sarin utilisé lors de l'attentat de 1995 dans le métro de Tokyo qui avait tué 13 personnes et avait fait plus de 6 000 blessés.
Le 13 février dernier Kim Jong-nam, le demi-frère du dirigeant nord-coréen a été attaqué à l'aéroport de Kuala Lumpur par deux femmes qui, sur les images des vidéos-surveillance, semblent lui projeter quelque chose au visage. Il s'agirait donc de l'agent neuro-toxique VX.
Le chef de la police malaisienne a déclaré ce vendredi matin qu'une des deux femmes souffrirait également des effets du produit, sans donner plus de détails. Comment une substance aussi dangereuse que le VX a t-elle pu être manipulée dans un aéroport ?
Selon plusieurs experts, cet agent est stable, facile à transporter, incolore et inodore, aussi est-il très difficile à détecter, malgré les mesures de sécurité dans les aéroports.
Depuis le début de cette affaire, Pyongyang est suspectée d'avoir commandité l'assassinat de Kim Jong-nam. Si la Corée du Nord a toujours affirmé ne pas posséder d'armes chimiques, la découverte de l'agent neuro-toxique VX sur le corps de Kim Jong-nam remet sérieusement en question cette allégation.
■ Trois questions au docteur Philippe Delpech, spécialiste des risques biologiques, nucléaires et chimiques
RFI : Qu’est-ce que c’est que le VX ?
Dr Philippe Delpech : C’est un agent toxique, une arme de guerre de destruction massive, qui appartient à la classe des organophosphorés, dont le plus connu est le sarin. C’est donc un organophosphoré à usage exclusivement militaire.
Quelle est la particularité de ces gaz organophosphorés ?
Ils ont comme particularité d’agir essentiellement sur le système nerveux. Ils entrainent une insuffisance respiratoire aigue, une paralysie et un état de mal épileptique.
Cela veut-il dire qu’une fois sur la peau, il la traverse et pénètre dans le sang ?
Ce sont des agents qui pénètrent dans l’organisme de deux manières : soit par voie respiratoire – c’est essentiellement le cas du sarin –, soit par voie cutanée, au travers de la peau saine et en quelques minutes seulement – c’est le cas des agents de la classe du VX qui sont peu volatiles. La projection sur la peau d’une goutte de la taille d’une tête d’épingle de VX suffit à tuer un homme.
Propos recueillis par Pierre Olivier