Un concours de « Zorros ». Comme les Pékinois en novembre dernier, les Wukanais ne manquent pas d’humour pour décrire l’atmosphère dans laquelle ils baignent depuis ce matin. Des visages couverts par des foulards, d’autres portant un masque en papier ont envahi les réseaux sociaux.
Les pharmacies proposant ce genre d’articles ont d’ailleurs été dévalisées depuis l’arrivée de cet épais brouillard jaune qui a effacé les arbres, les immeubles et les rues alentours.
« Le paysage comme un Instagram »*
Une majorité des plus de 9 millions d’habitants de cette mégalopole du centre de la Chine sont donc restés confinés à la maison. « Je suis ici depuis deux ans et je n’avais jamais vu ça », explique Victor Gaume. « On a ouvert les volets ce matin et on a tout de suite vu cette épaisse fumée jaune qui donnait un aspect Instagram au paysage, un peu comme les photos sur l’Iphone », poursuit ce professeur de français qui a demandé à ses élèves de ne pas venir à l’école aujourd’hui. « On a les yeux qui piquent, l’air est terrible, ça donne mal à la tête », constate également Kristen jointe par téléphone. Plus tôt dans la journée, cette journaliste blogueuse de Singapour rapportait sur son compte Twitter les craintes des habitants renforcées par une alerte jaune à la pollution - soit le niveau le plus grave - lancée le matin même par les autorités. Le bureau de l’environnement ayant dans un premier temps évoqué un taux de microparticules dans l’air de 589 avant de se raviser.
Usine chimique, autodafé de manuels scolaires, feux de paille…
D’où vient la brume alors ? Les autorités se contentant d’accuser une mauvaise météo, les rumeurs ont envahi la toile. De nombreux regards se sont tournés vers la compagnie de produits chimiques de Qingshan avec des images de fumées sortant de l’usine, impossible à vérifier sans se rendre sur place. D’autres ont même évoqué un autodafé des élèves du gakao - le bac chinois -, brûlant leurs manuels une fois les épreuves terminées ! Les médias étant astreint à la thèse officielle, certains en ont profité pour évoquer la situation à Nankin. La capitale du Jiangsu sur la côte-est, est également plongée depuis dimanche après-midi dans un bain jaune peu rassurant, rapporte le journal Caijing. Et là ce n’est pas la météo qui est en cause, mais des feux de paille dans les champs autour de la ville, selon le gouvernement local.
Le fog de Londres
« On croirait le fog de Londres », « des oiseaux tombent du ciel », écrivent encore certains internautes. Du côté des représentations diplomatiques étrangères, le principe de précaution est de mise : « L’épais nuage qui recouvre la ville de Wuhan depuis le début de la journée pourrait résulter d’une pollution d’origine chimique, vraisemblablement à base de chlore (information démentie par les autorités locales qui se sont engagées à nous communiquer dès que possible l’origine de ce nuage). Il est conseillé, dans la mesure du possible, de demeurer à la maison, de fermer les fenêtres et de limiter l’usage de la climatisation », a fait savoir en début de soirée le consulat de France à Wuhan sur son site internet.
Le texte a alors été reposté en boucle sur le web. Tard dans la soirée, le consulat proposait une version plus sobre : « L’origine de l’épais nuage qui recouvre la ville de Wuhan depuis le début de la journée n’est, pour l’heure, pas connue. Les autorités locales se sont engagées à nous la communiquer dès que possible. Il est conseillé, dans la mesure du possible, de demeurer à la maison, de fermer les fenêtres et de limiter l’usage de la climatisation ».
Il y a quelques jours, les autorités chinoises interdisaient aux ambassades étrangères de diffuser publiquement leurs propres mesures de pollution comme le font déjà l'ambassade et le consulat des Etats-Unis à Pékin et à Shanghai. L’Agence Chine nouvelle aura pour sa part attendu 21 heures pour fournir l’explication. Comme à Nakin, le ciel jaune de Wuhan serait lié à des « feux de paille » dans la région.
* Instagram est une application et un service de partage de photos disponibles sur plateformes mobiles de type iOS et Android.