La cérémonie a eu lieu au stade d’Orlando à Soweto, dans la banlieue de Johannesburg, où la cérémonie a débuté sous un beau soleil d’hiver austral. Cinq cents bus et 7 trains ont été affrétés pour l’occasion. Le chef de l'État, Jacob Zuma, préside les funérailles.
Albertina Sisulu, Mama Sisulu comme on l’appelle en Afrique du Sud, était vraiment une figure maternelle, la mère de la Nation, ou moins officiellement la « maman du pays » pour beaucoup d’habitants.
Entrée en politique à la suite de son mariage avec Walter Sisulu, grand complice de Madiba (Nelson Mandela), elle avait rejoint en 1948 la Ligue des femmes de l'ANC (Congrès national africain). Infirmière de formation, elle avait obtenu son diplôme de sage-femme en 1954 et travaillé dans un hôpital de Johannesburg réservé aux gens de couleur.
Lorsque son mari, Walter, devenu secrétaire général de l'ANC, a été incarcéré avec Nelson Mandela en 1963, plus que de formation politique, Mama Sisulu s'est occupée de materner les cadres de l'ANC. Elle a été auprès d’eux pendant toutes ces années de lutte. Elle a été emprisonnée elle-même à plusieurs reprises. Ceux qui ont pu la rencontrer témoignent tous qu’elle était un sourire, une présence. Les vétérans de la lutte anti-apartheid ont la sensation aujourd'hui d’avoir perdu une mère. Mama Albertina s'est éteinte tout doucement la semaine dernière en regardant la télévision avec ses petits-enfants, à son domicile de Johannesburg.
Aujourd’hui, ces funérailles nationales sont l’occasion de lui rendre hommage. Elles ont eu lieu en présence de Jacob Zuma et du prix Nobel de la Paix, Desmond Tutu Nelson Mandela, Madiba, souffrant, s'est fait représenter par sa femme Graça Machel, qui a lu un hommage en son nom. Nelson Mandela aurait voulu être là, mais « cela aurait été trop douloureux de vous voir partir », écrit-il dans son message.
Le nom de Nelson Mandela a animé la foule. Son nom a été chanté et repris par des milliers de voix. Des militaires ont même improvisé une danse. Le public a aussi acclamé Winnie Mandela qui était présente aux funérailles.
Albertina Sisulu reposera aux côtés de son mari, Walter, dans le cimetière de Croesus, à Soweto.
Walter Sisulu, libéré en 1989 après 26 ans de prison, est décédé en 2003.
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À consulter :
Diaporama en hommage à Albertina Sisulu (1918-2011). Mail and Guardian.
Diaporama en hommage à Albertina Sisulu. Sowetan.
Biographie de Nontsikelelo Albertina Sisulu. Blog African History de Alistair Boddy-Evans (anglais).
Shaka Sisulu : The Gogo stories. Article du quotidien Mail and Guardian 9/6/2011
Le témoignage/hommage du petit-fils d'Albertina sur sa grand-mère, surnommée Gogo.