Il espérait être chez lui, dans son Ohio natal, pour passer ce cap symbolique. C’est finalement dans le Texas que l’événement a eu lieu, mardi 23 janvier. Une date, parmi beaucoup d’autres, qui restera dans la carrière de LeBron James. Ce soir-là, face aux San Antonio Spurs, la superstar des Cleveland Cavaliers a dépassé la barre des 30 000 points inscrits en NBA, le célèbre championnat nord-américain de basket-ball.
Une précocité impressionnante
Il ne restait que quelques secondes, à la fin du premier quart-temps, quand LeBron James s’est élevé et a marqué un panier à deux points. Deux points sur le coup, mais qui succédaient à 29 999 autres depuis le début de sa carrière. « LBJ » en marquera 21 autres durant cette soirée particulière où il est donc entré dans une short-list prestigieuse.
Ils n'étaient que six avant lui à avoir réussi l’exploit d’inscrire plus de 30 000 points en NBA. Il s’agit des Américains Kareem Abdul-Jabbar (38 387 points), Karl Malone (36 928 points), Kobe Bryant (33 643 points), Michael Jordan (32 292 points), Wilt Chamberlain (31 419 points) et de l’Allemand Dirk Nowitzki (30 837 points). Ce dernier est le seul, avec LeBron James, à être encore en activité. « Bienvenue dans le club ! », a tweeté Nowitzki.
L’homme fort de Cleveland, en revanche, est le plus précoce de tous. Il a atteint la barre des 30 000 à l’âge de 33 ans et 24 jours. Il surpasse Kobe Bryant, et pas qu’un peu. L’ex-joueur des Lakers avait 34 et 104 jours au soir de ses 30 000 points. Cela valait bien un « bien joué mon frère », tweeté par Bryant pour féliciter James.
Outre le fait d’être le plus jeune de tous, LeBron James est aussi le seul joueur de l’histoire à cumuler 30 000 points, 7 000 passes décisives et 7 000 rebonds en carrière NBA. Et le plus fort, c’est que ces chiffres vont encore gonfler, car le natif d’Akron a encore quelques années devant lui avant de songer à raccrocher les baskets.
Jusqu'où ira « King James » ?
Cette barre symbolique des 30 000 points était une étape attendue dans l’immense carrière de l’Américain. Ses records de précocité sont innombrables et presque logiques tant LeBron James a confirmé son extraordinaire potentiel détecté très tôt. Quand Michael Jordan, considéré comme le plus grand basketteur de tous les temps, mettait un terme définitif à sa carrière en 2003, un jeune phénomène de 19 ans débarquait en n°1 de la draft NBA. Un an et demi plus tôt, le magazine Sports Illustrated faisait déjà sa Une sur James en le surnommant « The Chosen One » (« L’Elu »).
Très vite, l’espoir a embrasé les parquets et « The Chosen One » est devenu « King James » (« Le Roi James »). Il n’a pas la même aura et la même surpuissance lors des finales que son modèle Michael Jordan, il a dû quitter son club de cœur Cleveland pour gagner ses deux premiers titres NBA à Miami, il n’a pas que des admirateurs, mais LeBron James est pourtant bien le patron. Dominateur, doté d’un physique monstrueux, il sait tout simplement tout faire, comme un prototype de basketteur parfait.
Dwyane Wade, son grand ami et coéquipier, l’imagine même aller chercher le record de points de Kareem Abdul-Jabbar. « S’il reste en bonne santé et joue aussi longtemps qu’il en a envie, il peut être le n°1 ou n°2 dans cette liste », a-t-il déclaré dans des propos rapportés par l’AFP.
« C’est un moment spécial. Je n’avais jamais prévu d’accomplir cela », a déclaré l’intéressé, qui a plus tard adressé ses remerciements à ses proches et à ses fans sur Twitter. Pour la petite histoire, si LeBron James a été le héros de la soirée, les Cleveland Cavaliers ont quand même perdu face aux San Antonio Spurs (114-102), concédant ainsi leur 10e défaite en 13 matches.
« King James » va toujours plus loin, toujours plus haut, comme les meilleurs avant lui. Mais le roi a quand même du travail pour espérer remporter une quatrième bague de champion NBA.