La deuxième journée des Championnats d’Afrique d’athlétisme 2014 aura donné lieu à un formidable duel entre la Côte d’Ivoire et le Nigeria, ce 11 août à Marrakech. Les deux nations d’Afrique de l’Ouest se sont expliquées en finales des 100 mètres femmes et hommes, dans un Grand Stade pourtant vide.
Blessing Okagbare a tout d’abord rappelé qu’elle était la patronne en Afrique. Vainqueur en 2010, mais vice-championne en 2012, la Nigériane a récupéré son titre sur 100m, avec la manière. Elle a battu sa grande rivale Murielle Ahouré (11 secondes 03) avec un temps-record de la compétition à la clé : 11 secondes.
« Tant que j'ai vu Ahouré devant moi, je n'ai pas paniqué, a raconté une Okagbare qui s'est imposée dans les derniers mètres. Ca m'arrive souvent d'être dans la position du chasseur. Mais mon coach me dit toujours : "C'est sur la fin de course que tu es la meilleure, alors reste concentrée et ne renonce pas !" C'est ce que j'ai fait, je suis restée patiente, j'ai poussé jusqu'au bout, et voilà : j'ai gagné ! »
« Je pensais que j’avais gagné la course, a ensuite expliqué Ahouré. Mais quand ils ont annoncé qu’elle avait gagné, j’ai dit "ok"… On fait avec. Personne ne veut finir deuxième… » Une autre Ivoirienne a terminé troisième : Marie Ta Lou Gonezie (11.20).
Le coup de force de Koffi Hua
La rivalité ivoiro-nigériane s’est prolongée chez les hommes. Wilfried Koffi Hua a « vengé » Murielle Ahouré en devançant les Nigérians Mark Jelks (10.07) et Edward Monzavous (10.16). L’Ivoirien, étudiant en finances à Shanghai, a battu le record national de Ben Youssef Meïté avec un chrono de 10 secondes 05.
« Ça prouve qu’en Côte d’Ivoire il y a encore beaucoup de talents, a réagi Wilfried Koffi Hua. C’est une manière de tendre la main à la jeunesse ivoirienne, à tous ceux qui ont envie de faire comme nous. Il faut juste s’entraîner dur, ce qui permet d’avoir de bons résultats ».
Lamoisson de médailles pour la Côte d’Ivoire et le Nigeria s’est ensuite poursuivie en finale du 100 m haies. L’Ivoirienne Rosvitha Okou Bodjiho a fini deuxième d’un cheveu derrière la Sud-Africaine Rikenette Steenkamp (13.26, même chrono). La Nigériane Nichole Denby s’est adjugée le bronze, en arrivant un centième derrière…
En lancer du disque hommes, le Nigérian Stephen Mozia (57 mètres 11) a également pris le bronze, derrière les Sud-Africains Victor Hogan (62m87) et Russell Tucker (62m15).
Le retour en grâce de Bouraada
Autre temps fort du jour, la victoire de Larbi Bouraada en décathlon. L’Algérien sort de deux années de suspension pour dopage. Avec 8 311 points (nouveau record de la compétition), il a battu le Mauricien Guillaume Thierry et le Ghanéen Atsu Nyamadi.
Toujours chez les hommes, les Sud-Africains ont réussi un triplé en saut en longueur, avec Zarck Visser premier (8 mètres 08), Khotso Mokoena deuxième (8m02) et Rushwal Samaai troisième (7m84).
Syrine Balti imbattable
En saut à la perche, Syrine Balti a confirmé sa stature de reine du continent avec un sixième sacre. La Tunisienne de 30 ans a bondi à 4 mètres 10, laissant loin derrière sa compatriote Dorra Mahfoudhi (3e avec un saut à 3m70) et la Marocaine Nisrin Dinar (2e, 3m80).
Enfin, sans surprise, le 5 000 mètres dames s’est résumé à un combat entre Ethiopiennes et Kényanes. L’Ethiopie a gagné avec la première place d’Almaz Ayana Eba (15 minutes, 32 secondes et 72 centièmes, nouveau record des Championnats d’Afrique malgré les 34 degrés de température) et la deuxième place de Genzebe Dibaba. La Kényane Janeth Kisa est sur le podium, contrairement à ses compatriotes Margaret Wangare et Mercy Cherono Koech, respectivement 4e et 5e.
Tous propos recueillis par notre envoyé spécial à Marrakech, Christophe Jousset