6,6 milliards de kilomètres, ce n'est pas un petit voyage, mais il vaut le détour. Sur son trajet, New Horizons a été la première à survoler Pluton. Cette fois, c'est Ultima Thule qui s'est trouvé sur son chemin, un bout de caillou long de sept kilomètres. Ultima Thulé se trouve en effet dans une région du système solaire qu'on appelle la ceinture de Kuiper.
Si on part du Soleil, il y a les planètes rocheuses, Mercure, Vénus, la Terre et Mars, puis la ceinture d'astéroïde et encore plus loin les géantes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Vient ensuite Pluton, la Ceinture de Kuiper, elle, se trouve encore après.
C'est loin, mais le jeu en vaut la chandelle. New Horizons a pu observé un objet qui s'est formé en même temps que le système solaire il y a 4,5 milliards d'années, mais qui a la particularité d'être resté loin du Soleil depuis, un peu comme si on l'avait mis au frigo.
Etudier Ultima Thulé revient donc presque à remonter dans le temps et regarder les conditions qui régnaient quand notre étoile et les planètes sont apparues.