Tous deux chercheurs au Muséum national d’Histoire naturelle (Mnhm/Cnrs)*, André Nel, paléoentomologiste, et Patricia Nel, spécialiste des Thysanoptères (une classe d'insectes qui mesurent moins de 2 mm de long) ont réalisé des travaux d'étude permettant de mieux comprendre l’origine et la mise en place de la biodiversité sur l'ensemble de la planète.
Pour la première fois les chercheurs sont parvenus à démontrer comment les plantes dites Gymnospermes, c'est-à-dire les plantes qui produisent des graines -comme les conifères- et qui sont dominantes au Crétacé inférieur, ont été directement pollinisées par des insectes il y a quelque 146 Ma à 100 Ma. Les minuscules insectes étudiés sont dotés de soies spécialisées qui ont la fonction de retenir et permettre le transport du pollen.
Socialement organisés il y a quelque 146 Ma à 100 Ma ...
Outre le phénomène dit de pollinisation, qui se définit comme le transport des grains de pollen (gamètes mâles) vers les stigmates (entrée de l'appareil génital femelle) -, indiquent également l’existence de comportement social des insectes. Les découvertes suggèrent en effet que les insectes identifiés transportaient le pollen pour nourrir leurs larves (soin aux jeunes, forme de comportement appelé sub-social) comme le font par exemple les abeilles.
Les échantillons exceptionnels qui ont permis cette découverte proviennent des gisements d’ambre du Bassin Basque-Cantabrique du nord de l’Espagne, qui ont fourni des centaines d’inclusions. Le territoire français comporte également de nombreux gisements d’ambre du Crétacé, notamment en Ile-de-France, que les chercheurs étudient patiemment à la recherche de trésors scientifiques comme celui-ci.
Ces travaux ont été réalisés à partir d’inclusions conservées dans l’ambre. Les scientifiques ont eu recours à un procédé de radiographie sophistiqué à très haute résolution, appelé "tomographie à rayons X assistée par informatique" - réalisée au Synchrotron de Grenoble (ESRF) par Paul Tafforeau et son équipe.
*Laboratoire «Origine, structure et évolution de la biodiversité» (Mnhn/Cnrs)
Pour en savoir plus :
/ Pollinisation :
- Les plantes seraient apparues il y a 500 millions d’années, CNRS pollinisation
- La pollinisation, un service écologique gratuit, Futura-Sciences
Lire aussi , par D.Raizon, RFI :
- Carl von Linné fête ses 300 ansI
- Une abeille emprisonnée depuis 15 à 20 millions d'années
- L'ambre dévoile la biodiversité fossile d'une forêt éthiopienne du Crétacé
- Les dinosaures, entre réalité et idées reçues
- Il y a 165 millions d'années les puces grattaient le dos des dinosaures
Et, / Mésozoïque: