Les concentrations de dioxyde de carbone (gaz carbonique, CO2) dans les océans prévues pour la fin de ce siècle vont interférer avec les capacités des poissons à entendre, sentir, tourner dans l'eau et échapper à leurs prédateurs, selon les conclusions de travaux réalisés par le Centre d'excellence pour l'étude des coraux, basé en Australie.
Les chercheurs ont testé pendant des années les aptitudes des jeunes poissons vivant dans des récifs coralliens et dans des eaux de mer contenant de hauts niveaux de gaz carbonique dissous et ont admis comme l'a souligné un des scientifiques de l'équipe, Phillip Munday : «Il est à peu près certain qu'ils enregistrent une perturbation notable de leur système nerveux central, ce qui amoindrit leurs chances de survie ».
Les poissons ne savent plus s'ils doivent tourner à droite ou à gauche !...
Une forte concentration de gaz carbonique dans l'eau de mer perturbe un récepteur clé du cerveau des poissons, laquelle perturbation entraîne des changements dans le comportement des poissons et dans leurs capacités sensorielles : « Nous avons découvert qu'un taux élevé de gaz carbonique dans l'eau peut interférer directement avec les fonctions de neurotransmission des poissons, ce qui représente une menace directe et jusqu'alors inconnue pour la vie marine », a déclaré le professeur Munday.
Lors des expériences, les chercheurs ont constaté que les bébés poissons souffraient plus de ces perturbations que leurs prédateurs. « Nos travaux montrent que l'odorat des bébés poissons était affecté par une hausse du gaz carbonique dans l'eau, ils avaient plus de mal à trouver les récifs de coraux ou à détecter l'odeur d'un poisson prédateur », a-t-il ajouté.
L'étude montre également que l'ouïe des poissons est affectée. Les poissons perdaient aussi leur instinct pour tourner à droite ou à gauche, un facteur crucial lorqu'ils évoluent en groupe.
Phillip Munday a souligné que quelque 2,3 milliards de tonnes de CO2 d'origine humaine se dissolvaient dans les océans de la planète chaque année, provoquant un changement dans la composition chimique de l'environnement marin.
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