Les velociraptors vivaient la nuit : « Cette découverte bouleverse la théorie scientifique selon laquelle les dinosaures, disparus il y a quelque 65 millions d'années, étaient actifs seulement le jour, tandis que les premiers mammifères connus vivaient la nuit », explique Ryosuke Motani, professeur de géologie à l'Université de Californie et co-auteur de cette recherche.
Pour cette étude, les chercheurs ont commencé à étudier la structure de l'oeil de 164 espèces vivantes, dont des mammifères, des reptiles et des oiseaux dont la période d'activité durant un cycle de 24 heures est bien établie.
Ils ont déterminé que la structure de l'oeil varie selon que ces animaux sont diurnes, nocturnes ou cathéméraux : « Il s'agit plus spécifiquement de la longueur de l'orbite et du diamètre de l'anneau neurorétinien qui optimisent l'acuité visuelle selon différentes intensités lumineuses », expliquent ces scientifiques.
Une découverte qui va en appeler d'autres ...
Les chercheurs ont ensuite examiné les fossiles de 33 archosaures -groupe comprenant les dinosaures et les ptérosauriens- du Mésozoïque, période s'étendant de 245 à 65 millions d'années. Ils ont pu, en comparant ces caractéristiques de l'oeil des espèces
vivantes à celles des fossiles, en déduire les cycles d'activités de ces animaux disparus.
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