Des cellules souches pour guérir de ce que l'on n'a pas pu prévenir! ... C'est en quelque sorte l'idée sous-jacente à cette initiative de cancérologues de quatre hôpitaux japonais qui, dans une lettre à l'hebdomadaire britannique The Lancet, ont expliqué qu'il serait judicieux de stocker les cellules souches des centaines d'ouvriers qui tentent depuis le séisme et le tsunami du 11 mars d'éviter une catastrophe nucléaire sur le site dans le nord-est du Japon.
Prélever des cellules pour les transplanter
La technique utilisée consiste à prélever des cellules souches du sang qui circule dans le corps humain. Celles-ci peuvent ensuite être transplantées dans certains traitement de cancers pour favoriser la production de nouvelles cellules chez les patients dont les tumeurs sont éliminées par radiothérapie.
Des conditions de travail extrêmement dangereuses pour la santé
« Les équipes présentes à Fukushima travaillent dans des conditions extrêmement dangereuses pour la santé en tentant d'extraire des eaux irradiées du site et pour remettre en marche le système de refroidissement des trois réacteurs accidentés », selon les cancérologues.
« La fermeture complète de ces réacteurs va prendre des années. Le risque d'une exposition accidentelle aux radiations s'accroit ainsi pour les ouvriers et le stockage des cellules de leur sang sera d'autant plus important », ont expliqué les médecins.
La lettre est signée par une équipe de cinq médecins dirigée par Tetsuya Tanimoto de l'Institut du Cancer à la Fondation japonaise pour la recherche sur le Cancer et Shuichi Taniguchi de l'Hôpital Toranomon, tous deux à Tokyo.