« Toutes les personnes se trouvant près des côtes doivent évacuer vers des zones plus élevées », indiquait un message de l'Agence météorologique japonaise, relayé en boucle ce matin du 21 décembre 2010 par les chaînes de télévision en japonais, anglais, coréen, chinois et portugais, pour la communauté brésilienne. Et, « environ 120 personnes ont été déplacées vers des endroits surélevés à Chichishima et une cinquantaine sur l'île voisine de Hahashima », a déclaré Koji Watanabe, un responsable d'un village de Chichishima, ajoutant « ne pas être informé d'éventuelles victimes ».
Selon l'Institut de géophysique américain (USGS), la secousse de magnitude 7,4 s'est produite à 02H19 (mardi 17H19 GMT), près de l'île Chichijima, appartenant au groupe d'îles Ogasawara, à quelque 1.000 kilomètres au sud de Tokyo. L'hypocentre était situé à 14 kilomètres de profondeur dans l'océan Pacifique. Et, dans les minutes qui ont suivi, un message diffusé par haut-parleurs avertissait les habitants que des vagues pouvant atteindre deux mètres de haut risquaient de s'abattre sur les côtes de ces îles.
Mise en garde contre d'éventuelles répliques du tremblement de terre
En fait, moins d'une heure après le séisme, une première vague de 30 centimètres de haut atteignait Chichishima et l'Agence météorologique a alors décidé peu avant 04H00 (mardi 19H00 GMT) d'abaisser "l'alerte" au niveau de simple "avertissement" prévu pour des vagues ne dépassant pas 50 cm -excepté sur l'île de Hachijojima, à 300 km au sud de Tokyo, où une vague de 60 centimètres de haut avait été enregistrée sur l'île de à 05H32 du matin. Elle a ensuite levé vers 07H20 toutes les mises en garde adressées aux îles et aux préfectures de la côte sud et sud-ouest du Japon.
Mais l'Agence a indiqué qu'Elle a également mis en garde contre d'éventuelles répliques du tremblement de terre car les secousses ont été plutôt plus fortes que celles ressenties lors des précédents séismes, selon le témoignage de Kenichi Mochida, un responsable d'un village de Chichijima. « C'est le tremblement de terre le plus violent que j'ai jamais ressenti », a renchéri Masae Nagai, un hôtelier de Chichijima.