Article réactualisé avec nos équipes à Paris et nos correspondants. Rafraichir la page
Tous insistent sur son action, d'abord pendant ses 10 années d’intérim, puis au cours de ses 10 années de règne. Outre son rôle diplomatique central dans les affaires du Moyen-Orient, le roi Abdallah d'Arabie saoudite est parvenu à maintenir la stabilité de la première puissance pétrolière mondiale, font notamment valoir de nombreux dirigeants dans le concert des nations. Signe que la mort d’Abdallah est un évènement particulier, dans la région et dans le monde arabo-musulman notamment, le roi de Jordanie a aussitôt décidé de quitter le Forum économique de Davos, où il devait pourtant prendre la parole ce vendredi.
Quant au président turc, il a reporté une visite en Somalie prévue ce jour pour assister aux funérailles du roi (au lendemain, certes, d'un attentat ayant visé la délégation turque à Mogadiscio en pleine préparation de la visite). Idem pour le président égyptien. Le chef de la diplomatie iranienne, Mohammad Javad Zarif, en fera de même. Dans un bref communiqué, l'Iran chiite a présenté ses condoléances au peuple de la monarchie sunnite et à son gouvernement, avec lequel la République islamique avait engagé récemment un timide rapprochement après des années de tensions.
« Amitié véritable et chaleureuse »
La présidence française a rendu un hommage appuyé à Abdallah, saluant par communiqué la « mémoire d'un homme d'Etat dont l'action a profondément marqué l'histoire de son pays et dont la vision d'une paix juste et durable au Moyen-Orient reste plus que jamais d'actualité ». Depuis son accession à la tête de l’Etat, François Hollande s’est rendu à deux reprises à Riyad, la dernière fois fin décembre, dans un contexte général de rapprochement bilatéral. Il s'y rendra à nouveau prochainement pour présenter ses condoléances, a fait savoir l'Elysée.
La réaction des Etats-Unis était bien sûr particulièrement attendue et n’a pas tardé. Abdallah « a toujours été un dirigeant sincère ayant le courage de ses convictions », a déclaré le président américain dans un communiqué. « Nos pays ont travaillé ensemble à relever de nombreux défis et j'ai toujours estimé les points de vue du roi Abdallah et apprécié notre amitié véritable et chaleureuse », ajoute Barack Obama, pour qui Abdallah a renforcé les liens entre les deux pays, alors que les relations entre Riyad et Washington n’ont en effet pas toujours été au beau fixe.
L'allié des Etats-Unis
Après les attentats du 11-Septembre, les Etats-Unis avaient découvert avec stupéfaction que 15 des 19 terroristes qui avaient mené les attaques étaient des Saoudiens. Or, en 2001, le prince Abdallah gérait déjà les affaires de l’Etat, tandis que son frère, le roi Fahd, était gravement malade. La période de flottement entre les deux pays durera pendant toute la présidence de George W. Bush, le prince - pas encore roi - condamnant l’entrée des troupes américaines en Irak en 2003, rappelle notre correspondante à Washington Anne-Marie Capomaccio.
Mais les relations s'étaient améliorées par la suite. Sur le plan militaire, l’armée américaine entraine actuellement plusieurs corps de l’armée saoudienne. Sur l’économie, même lien profond, même si les Etats-Unis ont cherché à se défaire de leur dépendance énergétique. Enfin, sur le plan politique, le roi sera resté jusqu’au bout aux côtés de son allié américain, soutenant par exemple les frappes contre le groupe Etat islamique en Irak et en Syrie.
L’implication du roi Abdallah dans le processus de paix au Proche-Orient a beaucoup joué dans ces liens, tout particulièrement l’initiative saoudienne sur la reconnaissance de l’Etat d’Israël. L'ancien président israélien Shimon Peres a d'ailleurs déclaré ce vendredi depuis Davos que la mort du roi était « une vraie perte pour la paix au Proche-Orient ». « Il était un leader expérimenté et un roi sage », considère-t-il, louant son « courage » au moment « de s'impliquer et de lancer un plan de paix » pour la région en 2002. « Je ne suis pas sûr que nous aurions pu en accepter tous les termes, mais il y avait de l'esprit, de la force et de la sagesse » dans cette initiative, conclut M. Peres.
Un homme « passionné »
Les réactions à la mort du dirigeant saoudien affluent du monde entier. A Tokyo, le secrétaire général et porte-parole du gouvernement Yoshihide Suga a vanté le rôle « significatif joué pour longtemps (par le roi) pour la paix et la stabilité de l'Arabie saoudite, de la communauté islamique et du monde ». « Avec le roi Abdallah, nous avons perdu une voix importante qui a marqué son pays d'un impact durable », renchérit de son côté le Premier ministre indien Narendra Modi.
Le Premier ministre canadien Stephen Harper parle d'un homme « très passionné au sujet de son pays, du développement et de l'économie mondiale », « un ardent défenseur de la paix au Moyen-Orient ». Par communiqué, son homologue britannique David Cameron dit qu'il gardera le souvenir de « ses longues années au service de son royaume » et de « son engagement en faveur de la paix et du renforcement de la compréhension entre les religions ».
Garant de l'Opep, gardien des lieux saints
La mort d’Abdallah ne devrait pas provoquer de changement « significatif » de la politique pétrolière saoudienne, selon le chef économiste de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) Fatih Birol. « J'espère qu'ils continueront à être un facteur de stabilité sur les marchés pétroliers, particulièrement en ces jours difficiles » d’effondrement des cours pétroliers, a-t-il expliqué en marge du Forum de Davos, alors qu’à l’annonce du décès du précédent roi d’Arabie saoudite en 2005, le prix du Brent avait atteint des sommets et que les prix du brut se sont orientés à la hausse ce vendredi.
Les questions fusent déjà dans les travées du monde financier. Le nouveau roi Salman a d'ores et déjà assuré qu'il n'y aurait pas de changement dans la politique du royaume, insistant sur l'unité parmi les musulmans en ces temps compliqués. En Arabie saoudite, terre de contrastes totalement transfigurée par le XXe siècle, nombreux parmi les milliers de messages postés sur les réseaux sociaux évoquent un hadith, l’une des paroles du prophète, selon lequel mourir un vendredi - jour de prière - signifie que l’on a bien fini sa vie. Abdallah, qui n'était pas seulement le garant de la puissance de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), mais aussi le gardien des deux mosquées saintes pour les musulmans du monde, s’en accommodera.