Les socialistes français connaissent bien Cuba. En 1995, la France avait été l’un des rares pays européens - le seul avec l’Espagne - à recevoir Fidel Castro. C’était à la toute fin du second septennat de François Mitterrand. Sa femme Danielle avait d’ailleurs embrassé le « Líder Máximo » devant les télévisions du monde entier, américaines entre autres. Danielle Mitterrand qui, fervent soutien de Fidel Castro, avait été à Cuba sous la présidence de son mari. Lui s’y était rendu pendant les années 70, avant son élection.
Au lendemain de l’annonce du rapprochement entre Washington et Cuba, après 65 ans d’embargo américain, le mitterrandien Jack Lang, lui-même un temps représentant spécial de Nicolas Sarkozy pour Cuba, avait encouragé François Hollande à se rendre sur l’île. Son ministre des affaires étrangères Laurent Fabius avait déjà préparé le terrain, en se rendant à Cuba en avril dernier. A l’annonce du rapprochement avec les Etats-Unis, il avait alors espéré « une levée à terme de l’embargo sur le pays », soulignant que la France s’était fortement engagée en faveur du rapprochement de l’Union européenne avec Cuba.
L’Union européenne reprend d’ailleurs ce mercredi à La Havane ses négociations pour normaliser ses relations avec l’île, et si possible y prendre des parts d’un marché manifestement sur le point de s’ouvrir.