Ce n’est pas encore la solution miracle, mais les résultats obtenus par le candidat vaccin de Sanofi Pasteur contre la dengue sont très prometteurs. L’essai que publie ce vendredi la revue médicale The Lancet, porte sur plus de 10 000 enfants résidant en Indonésie, en Malaisie, aux Philippines, au Vietnam et en Thaïlande. Entre 2011 et 2013, les enfants âgés de 2 à 14 ans ont reçu soit trois doses du candidat vaccin, soit un placebo.
Une protection variable
Selon Sanofi Pasteur, on a constaté une réduction du nombre de cas de dengue de 56,5% chez les enfants vaccinés. De plus, les chercheurs ont observé une diminution de 67% des risques d’hospitalisation au cours de l’étude, ainsi qu’une réduction conséquente de 88,5% des cas de dengue hémorragique, la forme la plus grave de la maladie potentiellement mortelle.
Chaque année, on enregistre dans le monde environ 100 millions de cas de dengue (c’est la deuxième maladie tropicale la plus répandue après le paludisme), relèvent les scientifiques. Cette maladie est à l’origine de plus d’un demi-million d’hospitalisations, dont l’essentiel sont des enfants. Un recul des deux tiers du passage coûteux par l’hôpital pour les enfants touchés constitue donc un progrès déjà important, estiment les spécialistes.
L’avancée est réelle, mais il reste cependant encore des progrès à réaliser. Ainsi, la protection acquise par le vaccin dépend du type (sérotype) de virus concerné. Pour la dengue, on en dénombre quatre, et si le candidat vaccin se révèle efficace à plus de 75% contre les virus de type 3 et 4, de 50% contre le type 1, il n’est que de 35% contre celui de type 2. De même, pour les jeunes enfants, l’immunisation obtenue se révèle moins importante alors que ce sont eux qui développent surtout la maladie.
100 millions de doses en 2017
Malgré ces bémols, le candidat vaccin qui s’est révélé être sûr, apporte un vrai progrès en termes de santé publique. D’autant plus que jusqu’à présent il n’existe aucun vaccin contre la dengue qui, ces dernières décennies, a progressé de façon spectaculaire. Selon l’OMS, environ la moitié de la population mondiale est maintenant exposée au risque de la dengue avec en tête les pays d’Asie et d’Amérique latine.
Actuellement Sanofi mène un autre essai d’efficacité au Brésil, en Colombie, au Honduras, au Mexique et à Porto Rico portant cette fois sur plus de 20 000 volontaires. Mais au vu des résultats des essais asiatiques, Sanofi Pasteur avait déjà, en avril 2014, annoncé qu’elle comptait commercialiser son vaccin en 2015 pour lequel elle a investi plus de 1,3 milliard d’euros ces 20 dernières années.
D’ores et déjà la firme pharmaceutique a annoncé la création d’une filiale pour la production de son futur vaccin. Plus de 200 salariés seront affectés à cette nouvelle unité basée près de Lyon, à Neuville-sur-Saône. Selon des analystes, le nouveau vaccin pourrait générer un milliard d’euros de chiffres d’affaires annuel. La production lancée en 2015 pourrait, dès 2017, fournir 100 millions de doses.