Ce sont 150 000 emplois d'avenir qui devraient être créés d'ici 2014, 100 000 dès 2013. Des contrats, CDD ou CDI, que l'Etat financera pendant 1 à 3 ans à hauteur de 75% du Smic. Le coût total du dispositif est estimé à 1,5 milliard d'euros par an. Le projet répond à un double objectif : offrir aux jeunes peu ou pas qualifiés de 16 à 25 ans une expérience professionnelle et l'accès à une formation.
Les emplois d'avenir visent les zones où le chômage des jeunes est beaucoup plus élevé que la moyenne nationale c'est à dire les zones urbaines sensibles, les régions rurales très enclavées et les territoires d'outre-mer.
La majorité de ces contrats concernera des structures à but non lucratif. Les filières vertes et numériques, le secteur social, l'aide aux personnes ou encore le tourisme seront les branches privilégiées.
Les syndicats, comme la CGT et Force Ouvrière, doutent de la pérennité de l'emploi des bénéficiaires de ce nouveau dispositif. Le co-président du Parti de gauche, Jean-Luc Mélenchon, y voit lui une nouvelle forme de « précariat ». Michel Sapin présentera le projet en commission parlementaire le 4 septembre.