En février 2008, quand il décide d'interdire la culture du maïs transgénique de la marque
Monsanto en France, le gouvernement le fait en connaissance de cause. La bataille fait rage depuis des années entre pro et anti-OGM, et José Bové est allé jusqu'à faire une grève de la faim pour peser dans la balance.
En refusant le maïs Monsanto 810 sur le territoire français, le gouvernement joue donc clairement le principe de précaution et pour cela, il s'appuie sur l'AFSSAPS et le Haut conseil des biotechnologies. Aux yeux des experts, les études menées par le semencier sont en effet loin de présenter toutes les garanties nécessaires. D'autant qu'en France 10% seulement des surfaces cultivées sont attaquées par la pyrale du maïs que d'autres méthodes, naturelles et durables, permettent tout aussi bien de se débarrasser de ces insectes ravageurs, et que les risques de résistance ne sont pas négligeables.
Trois ans plus tard, l'argumentaire n'a pas changé, les doutes se sont au contraire renforcés, et les citoyens sont plus que jamais mobilisés pour leur santé. La France a donc tout intérêt à ressortir la clause de sauvegarde, comme avant elle, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie ou le Luxembourg.