L’embarcation, partie de Libye, avait été repérée jeudi soir par un avion de l’opération européenne Sophia, mais l’Ocean Viking, à peine arrivé dans la zone des secours pour sa première mission, avait dû interrompre ses recherches dans la nuit. Ce n’est qu’à la faveur du jour que le grand navire rouge a trouvé la petite embarcation, à bord de laquelle les migrants ont applaudi à l’approche des secouristes.
Au total, le navire humanitaire a recueilli 85 personnes à bord, dont cinq femmes et quatre enfants. Le plus jeune a seulement un an. Les secouristes restaient en alerte, à la recherche d’une autre embarcation partie en même temps que la première.
Le ministre italien de l’Intérieur, Matteo Salvini, qui a fait éclater jeudi la coalition populiste en Italie, a immédiatement adressé un courrier au gouvernement de la Norvège, dont le navire bat pavillon. « L’Italie n’est pas juridiquement tenue ni disposée à accueillir les immigrés clandestins non identifiés, se trouvant à bord de l’Ocean Viking », a-t-il écrit.
Le ministre italien tient le même discours envers les 121 migrants bloqués à bord du navire humanitaire Open Arms, qui fait quasiment du sur-place au large de l’île italienne de Lampedusa.
Sur son compte Twitter, Matteo Salvini a écrit à propos du sauvetage en mer de l'Ocean Viking : « Je suis prêt à signer l'interdiction d'entrée dans les eaux italiennes ». Et il ajoute concernant l'Open Arms : « Nous avons écrit au gouvernement espagnol pour qu'il reprenne les 120 membres de l'ONG espagnole Open Arms ».
Dans la nuit de vendredi à samedi, l'Open Arms a encore recueilli dans les eaux internationales 39 personnes, qui ont rejoint les 121 migrants déjà présents à bord, a tweeté le fondateur de l'ONG du même nom, Oscar Camps.
Richard Gere sur l'Open Arms
Vendredi matin, l’acteur américain Richard Gere est monté à bord pour rencontrer l’équipage et les migrants, dont une trentaine sont mineurs. « Nous sommes ici sur le navire Open Arms », a annoncé l’acteur dans une vidéo où on le voit entouré de migrants, sur une vidéo diffusée par l’ONG espagnole Proactiva Open Arms. « Je viens d’arriver depuis Lampedusa, nous avons apporté autant d’eau et de nourriture que possible pour tout le monde à bord ».
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Le président du Parlement européen, l'Italien David Sassoli, a adressé jeudi 8 août un courrier à la Commission européenne pour lui demander d'intervenir en faveur des migrants secourus les 1er et 2 août par l'Open Arms. « Si l'Europe ne peut pas protéger ceux qui sont en difficulté en Méditerranée, qui ont pris la mer à la recherche d'une vie meilleure, elle aura perdu son âme, en plus de son cœur », a écrit David Sassoli.
L'eurodéputé allemand Erik Marquardt, nouvel élu du groupe Verts-ALE, dénonce lui aussi l'attitude de l'Union européenne.