En volant de fleur en fleur, ces insectes transportent involontairement le pollen d’une fleur jusqu’à une autre fleur et assurent ainsi la pollinisation de nombreux végétaux. Lorsqu’un grain de pollen est déposé sur le pistil d’une fleur de la même espèce, cela permet la fécondation d’un ovule puis la formation d’un fruit contenant des graines.
Résultat de ce mécanisme tout à fait naturel, plus de 80 % des plantes à fleurs dépendent directement de la pollinisation par les insectes. Au total, environ 35 % de ce que nous mangeons est lié à l’action de ces insectes. L'Inra et le CNRS ont estimé à 153 milliards d'euros la contribution des pollinisateurs à la production alimentaire mondiale pour l'année 2005.