Au début des années 90, le transport ferroviaire allemand était en plein marasme : désaffection des passager, dette colossale de la Deutsche Bahn. Le pays entame donc une ambitieuse réforme du rail en 1994. Elle transforme la compagnie nationale en une société anonyme publique, et surtout, elle ouvre les chemins de fers à la concurrence. Vingt-quatre ans plus tard, le bilan est contrasté.