C'est la première fois que les inégalités de revenus sont en tête de liste des préoccupations majeures des dirigeants de la planète. L'impact négatif de l'accroissement des inégalités est pourtant connu de longue date. Depuis les travaux de Keynes démontrant que l'enrichissement des uns au détriment des autres provoque une baisse de la consommation des plus pauvres et donc un ralentissement de l'économie. Ce qui est nouveau c'est que ce débat d'experts est devenu une question sensible dans la plupart des pays.
Aux États-Unis évidemment où l'aggravation des inégalités met en péril le rêve américain. À partir des années 1980, les revenus des 5% les plus riches progressent plus vite que ceux du reste de la population. Pour continuer à consommer, les ménages empruntent de plus en plus et cela aboutit à la crise de 2008. Mais depuis, la montée des inégalités ne s'est pas arrêtée, elle s'est même renforcée, c'est pourquoi la reprise n'est toujours pas tangible pour la plus grande partie des salariés qui gagnent moins qu'avant 2008.
C'est aussi un problème pour les pays en développement
En Afrique en particulier, où les exemples de croissance au profit des plus riches sont les plus criants. D'après les chiffres fournis par la Banque mondiale, la Zambie a connu une croissance de 6% pendant la dernière décennie, ce qui lui a permis d'accéder au statut de pays à revenu intermédiaire. Mais, pendant ce temps, le nombre de personnes vivant en dessous du seuil de pauvreté est passé de 65% à 74 %. D'après l'enquête publiée par le forum de Davos, c'est en Asie que la montée des inégalités inquiète le plus pour 2015. La poussée de fièvre démocratique à Hong Kong a été alimentée en partie par les difficultés grandissantes de la classe moyenne à se loger, selon un économiste de l'université de la ville État.
Les inégalités de revenus sont un facteur de troubles
L'explosion sociale, c'est la grande peur des autorités chinoises qui ont à coeur de réduire le grand écart pour endiguer la contestation. Les inégalités sont globalement nuisibles pour la cohésion sociale. C'est comme ça qu'est perçue aussi la persistance d'un chômage de masse. Maintenant que ce constat est partagé par l'ensemble des décideurs, reste à savoir comment s'y prendre pour résorber ces inégalités. L'impôt paraît être l'outil idéal de redistribution. Mais au moment où les entreprises font tout pour y échapper et où certains États rivalisent d'ingéniosité pour les abaisser au maximum, la solution paraît bien lointaine.
♦ En bref dans l'actualité économique :
Facebook lance un appel au don pour financer la lutte contre Ebola
Son patron Marck Zuckerberg a lui-même signé un chèque de 25 millions de dollars pour encourager les abonnés au réseau. Pour le moment cette cause a peu mobilisé le grand public, d'où le recours au réseau qui compte un 1,3 milliard de membres.
Le naira, la monnaie du Nigeria, souffre de la chute des cours du pétrole
Le naira est tombé hier à son plus bas niveau face au dollar. Cette baisse brutale reflète le désamour des investisseurs. Avec la baisse des cours du brut, les projets pétroliers perdent en crédibilité, les investisseurs ont tendance à se retirer.