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En Afrique, les déserts et les zones arides constituent les deux tiers de la surface continentale totale, et 73% des terres arides sont déjà fortement ou modérément dégradées. Dans la zone sahélienne sèche par exemple, la dégradation des sols contribue de manière significative à l'insécurité alimentaire, l'appauvrissement des populations rurales et la perte des ressources naturelles. Ce phénomène menace la survie de plus de 50 millions d'habitants peuplant le Sahel, sur un espace allant du Tchad au Cap-Vert. Il se trouve que les paysans qui travaillent ces sols dégradés n’ont pas les moyens de se procurer des engrais modernes. Il reste la solution du compostage.