Le Traître, aux yeux de Cosa Nostra, la mafia sicilienne, c'est Tommaso Buscetta.
C'est le premier des grands repentis, celui qui fit tomber le chef du clan Corleone, Toto Riina et plus de 360 autres caïds. Arrêté puis extradé en Italie, Tommaso Buscetta décide de collaborer avec le célèbre juge Falcone.
Assassinats, séquences de procès virant à la foire d'empoigne, reconstitution spectaculaire de l'attentat à la bombe dans lequel périt le juge Falcone, le 23 mai 1992, il y a 27 ans. Dans la veine du Parrain de Coppola, Le Traitre dresse aussi le portrait tragique de caïds, qui se vivent comme des hommes d'honneur, mais mènent une vie de réprouvés.
Le film, classique, de Marco Bellocchio reconstitue avec virtuosité et lyrisme l'Italie des années 80, celle de l'opération « mains propres ». À travers le parcours de Tommaso Buscetta, le cinéaste de 79 ans, connu pour ses films engagés, livre une radiographie sidérante de son pays gangrené jusqu'au plus haut niveau de l'État.