L'acteur égyptien Omar Sharif, né Michel Chalhoub, est décédé vendredi au Caire d'une crise cardiaque à l'âge de 83 ans, a indiqué son agent londonien. « Il est mort cet après-midi d'une crise cardiaque au Caire. Il était dans un hôpital spécialisé pour les patients atteints d'Alzheimer », a déclaré son agent Steve Kenis.
Pour les Egyptiens, Omar Sharif est allé rejoindre son ex-femme et l’amour de sa vie Faten Hamama décédée en début d’année. Ils étaient et restent toujours le couple mythique du cinéma égyptien. C’est d’ailleurs à l’occasion des funérailles de celle qui était surnommée « la grande dame du cinéma arabe » que l’on a appris que Omar Sharif était atteint d’Alzheimer. La maladie l'avait contraint à s'éloigner des plateaux en 2012, après une dernière apparition dans Rock The Casbah, de Laïla Marrakchi, clôturant une carrière riche de plus de 70 films.
Né le 10 avril 1932 à Alexandrie, dans une famille de négociants en bois précieux d'origine syro-libanaise, Michel Chalhoub fut élevé dans le rite grec-catholique melkite. Il se convertit à l'islam avant son mariage avec la star égyptienne Faten Hamama, avec qui il aura un fils, Tarek. Omar al Sharif, qui avait assumé l’homosexualité déclarée de son petit-fils, un drame dans le monde arabo-musulman, n’avait pas caché son hostilité aux Frères musulmans lors de leur arrivée au pouvoir.
Sa carrière est lancée par le réalisateur égyptien Youssef Chahine, qui le fait tourner en 1954 dans Ciel d'enfer. Pour les Egyptiens, au-delà de la super carrière internationale, c’est l’acteur égyptien qui jouait les chevaliers servants que l’on retient.
Avec sa femme pour partenaire, il jouera son premier rôle occidental dans La châtelaine du Liban de Richard Pottier, en 1956. Il devient une véritable vedette internationale après Lawrence d'Arabie (1962), qui lui vaut le Golden Globe du Meilleur Second rôle. Il est aussi particulièrement remarqué dans Docteur Jivago.
Couronné en 2003 par un Lion d'or au festival du film de Venise pour l'ensemble de sa carrière, il reçoit en 2004 le César français du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron.
Polyglotte, Omar Sharif a surtout vécu en France, aux États-Unis et en Italie.
(Avec notre correspondant au Caire, Alexandre Buccianti et AFP)