Cette 47e édition a commencé par une polémique. Contrairement aux deux années précédentes, Nicolas Sarkozy n'inaugurera pas le salon. Son absence est mal vécue par certains syndicats et surtout la FNSEA. Le principal syndicat agricole français estime que le président a « beaucoup de difficultés avec le monde paysan » qui traverse la crise la plus importante de ces trente dernières années.
Le chef de l'Etat sera toutefois présent le dernier week-end, probablement le 6 mars, selon l'Elysée.
Les agriculteurs « ne seront pas déçus » et ils « auront des signes de soutien fort » lors de la visite présidentielle, a assuré le ministre de l'Agriculture, Bruno Le Maire, qui inaugure le salon ce samedi matin, avec le nouveau commissaire européen à l'Agriculture, le Roumain Dacian Ciolos.
Le salon devrait malgré tout rester un grand événement populaire. Quelque 700 000 visiteurs sont attendus dans « la plus grande ferme de France » pour admirer les plus beaux spécimens des élevages français ou goûter aux meilleurs produits des terroirs.